Histrionismo

Qué es el histrionismo

La palabra procede del latín histrio, histrionis, que significa actor, y que algunos etimólogos hacen derivar a su vez del etrusco hister. El histrión era el intérprete del teatro romano, el que gesticulaba y modulaba la voz para hacerse ver y oír por un público entero. De esa imagen viene todo el sentido posterior del término: el Diccionario de la lengua española recoge todavía la acepción de quien se expresa con la afectación o la exageración propias de un actor.

En el lenguaje corriente, llamamos histriónico a quien dramatiza, sube el tono, cuenta sus cosas como si fueran una función y se apaga cuando deja de sentirse observado. No hay nada patológico en ello. La expresividad marcada forma parte de muchos temperamentos y, en ciertos oficios, es casi una herramienta de trabajo. El concepto se vuelve clínico solo cuando ese patrón es rígido, se repite en todos los ámbitos de la vida y termina interfiriendo con las relaciones o con el bienestar de la persona.

Del rasgo al trastorno

Conviene separar las dos cosas. El rasgo histriónico describe una tendencia; el trastorno histriónico de la personalidad es un diagnóstico. Este último figura en la quinta edición del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales dentro del llamado grupo B, el de los trastornos con rasgos dramáticos o emocionales, junto al narcisista, el antisocial y el límite. Se define por un patrón persistente de emotividad excesiva y búsqueda de atención que empieza en los primeros años de la vida adulta. Las estimaciones de frecuencia rondan el dos por ciento de la población, aunque los propios especialistas debaten hasta qué punto esa cifra refleja sesgos culturales y de género en el diagnóstico.

Histrionismo e histeria: dos palabras, dos orígenes

La etiqueta clínica no siempre fue esta. Hasta bien entrado el siglo XX, el cuadro se conocía como personalidad histérica. La segunda edición del manual estadounidense, en 1968, hablaba de personalidad histérica y añadía histriónica entre paréntesis. La tercera edición, en 1980, dejó caer el adjetivo histérica y adoptó de forma definitiva el de histriónica, con la intención de alejar el concepto de sus raíces en la histeria y de sus connotaciones sobre el sexo de quien lo padecía.

El detalle curioso es que las dos palabras nunca compartieron origen. Histrionismo viene del actor latino. Histeria viene del griego hystéra (ὑστέρα), útero, porque la medicina antigua atribuía el trastorno a un desplazamiento de ese órgano. Dos imágenes muy distintas, la del cómico y la del útero errante, que la historia de la psiquiatría acabó cruzando en un mismo territorio.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra histriónico?

Del latín histrio, actor, con probable raíz etrusca en hister. El histrión era el actor del teatro grecolatino, conocido por la exageración de sus gestos y su voz.

¿Ser histriónico es lo mismo que tener un trastorno?

No. El histrionismo puede quedarse en un rasgo del carácter sin ninguna repercusión. El trastorno histriónico de la personalidad es un diagnóstico clínico, con criterios definidos, que solo se aplica cuando el patrón es intenso, estable y genera dificultades reales en la vida de la persona.

¿Por qué antes se hablaba de personalidad histérica?

Porque el cuadro se describió originalmente ligado al concepto de histeria. En 1980, la tercera edición del manual diagnóstico estadounidense sustituyó el término histérica por histriónica, para separar el diagnóstico de una palabra cargada de historia y de connotaciones sobre la mujer. El nombre nuevo trasladó el foco a la teatralidad, no al útero.

Referencias

1. National Library of Medicine (NIH). Histrionic Personality Disorder (StatPearls).
2. Comprehensive Psychiatry (Elsevier). Is the DSM-IV histrionic personality disorder category a valid construct?
3. Real Academia Española. Histriónico, histriónica. Diccionario de la lengua española.