Hidropericardio

Qué es el hidropericardio

El término reúne tres raíces griegas: hýdor (agua), perí (alrededor) y kardía (corazón). El pericardio es la membrana en forma de saco que rodea el corazón y el nacimiento de los grandes vasos. Entre sus dos hojas serosas circula normalmente una cantidad pequeña de líquido lubricante, de unos quince a cincuenta mililitros, que permite que el corazón se contraiga sin rozamiento. En el hidropericardio ese volumen aumenta a expensas de un líquido de características muy concretas: seroso, transparente y con escasas células y proteínas.

Esa composición es la que lo define y la que lo separa de otras formas de ocupación del saco. La clave no está solo en que sobre líquido, sino en qué tipo de líquido es y por qué se acumula.

Por qué se acumula el líquido

El hidropericardio nace de un desajuste en el llamado equilibrio de Starling, que gobierna el paso de líquido a través de las paredes de los capilares. Cuando la presión dentro de los vasos sube o cuando la capacidad de la sangre para retener agua disminuye, el líquido tiende a filtrarse hacia la cavidad pericárdica. En la inflamación, la pared de los vasos se vuelve permeable y deja escapar proteínas hacia el saco; aquí eso no sucede, y por eso el líquido resultante es pobre en proteínas y células. La insuficiencia cardíaca es la situación típica; también lo provocan la retención de líquidos de origen renal, el hipotiroidismo avanzado o los estados de desnutrición con proteínas bajas en sangre.

Hidropericardio, derrame y otras ocupaciones del saco

Aquí conviene ser preciso con las palabras. El derrame pericárdico es cualquier acumulación anormal de líquido en el saco, sea del tipo que sea. El hidropericardio es una de sus variantes, la que corresponde a un trasudado no inflamatorio. Junto a ella existen otras según la naturaleza del contenido: el exudado, rico en proteínas y propio de la inflamación; el hemopericardio, cuando lo que se acumula es sangre; y el piopericardio, cuando es pus. Usar «derrame pericárdico» e «hidropericardio» como equivalentes es, por tanto, una imprecisión frecuente pero real.

La cantidad importa tanto como la velocidad. Un saco pericárdico que se llena despacio puede albergar bastante líquido sin consecuencias inmediatas, porque la membrana se distiende poco a poco. Si el acúmulo comprime el corazón e impide que sus cavidades se llenen, se entra en el terreno del taponamiento cardíaco, una situación distinta y de otra gravedad.

Preguntas frecuentes

¿Hidropericardio y derrame pericárdico son lo mismo?

No exactamente. Derrame pericárdico designa cualquier acúmulo de líquido en el saco, con independencia de su tipo. Hidropericardio se refiere en concreto al líquido no inflamatorio, un trasudado seroso. La confusión entre ambos términos está muy extendida, pero no son intercambiables.

¿Qué cantidad de líquido hay normalmente alrededor del corazón?

Entre quince y cincuenta mililitros, suficientes para lubricar las hojas del pericardio. En el hidropericardio ese volumen se ve superado.

¿En qué se diferencia del hemopericardio?

En el contenido. El hidropericardio es líquido seroso claro; el hemopericardio es sangre. El origen y las implicaciones de uno y otro son diferentes.

¿Por qué aparece en la insuficiencia cardíaca?

Porque en ella se retienen agua y sal y aumenta la presión en el sistema venoso, lo que favorece que el líquido se filtre desde los capilares hacia la cavidad pericárdica.

Referencias

1. Diccionario de términos médicos. Real Academia Nacional de Medicina de España. Hidropericardio como trasudado no inflamatorio.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Derrame pericárdico. Tipos de líquido y consecuencias del acúmulo.
3. Mayo Clinic. Derrame pericárdico. Naturaleza serosa del líquido en ausencia de inflamación.