Hemalis

Qué significa hemal

El adjetivo procede del griego αἷμα (haîma), sangre, con el sufijo -al, que indica pertenencia o relación. Hemalis es su terminación latina, la que conservan muchos términos anatómicos escritos en latín. En los textos médicos, la palabra tiene dos sentidos próximos. El primero, más general, es el de relativo a la sangre o a los vasos sanguíneos. El segundo, propio de la anatomía comparada, designa la cara ventral del cuerpo, aquella por la que discurren los grandes vasos y donde se aloja el corazón, por oposición a la cara neural o dorsal.

El arco hemal

El uso más habitual de hemal está en la expresión arco hemal. En los peces y otros vertebrados, cada vértebra de la cola lleva en su parte inferior un arco óseo que envuelve y protege los vasos sanguíneos caudales, la arteria y la vena que recorren esa región. El conducto que queda dentro se llama canal hemal, y el arco que lo forma, arco hemal. Cuando ese arco no llega a cerrarse, se habla de procesos o espinas hemales.

En los mamíferos, estos elementos aparecen muy reducidos. En rumiantes y carnívoros persisten como pequeños salientes en la cara inferior de las primeras vértebras de la cola, que a veces se fusionan y dejan pasar la arteria caudal media. En numerosos vertebrados, los antiguos arcos hemales dan origen a los huesos en chevrón, las piezas en forma de V que cuelgan bajo la columna caudal.

Arco neural y arco hemal

La pareja hemal y neural resume bien el sentido del término. En una vértebra, el arco neural corona el cuerpo vertebral y rodea la médula espinal. Por debajo, cuando existe, el arco hemal hace lo propio con los vasos. Uno protege el sistema nervioso; el otro, la circulación. Es una disposición que se aprecia con nitidez en la columna de los peces.

Presencia en el ser humano

En la especie humana solo tiene desarrollo el arco neural, el que forma el conducto por el que desciende la médula espinal. No existe un arco hemal propiamente dicho. La porción final de la columna, el cóccix, es el vestigio de la cola de nuestros antepasados y ha perdido esas estructuras ventrales. Por eso hemal es, en anatomía humana, un término casi exclusivamente comparativo y embriológico. De ahí que hemalis, tal como puede encontrarse escrito a veces, no corresponda a ninguna estructura ni enfermedad concreta del cuerpo humano: es la forma latina de un adjetivo, nada más.

Preguntas frecuentes

¿"Hemalis" es una palabra del español?

No como sustantivo. Hemalis es la forma latina del adjetivo hemal, que significa relativo a la sangre. En español se emplea "hemal", y casi siempre acompañando a otra palabra: arco hemal, canal hemal, espina hemal. Por sí sola no nombra nada.

¿Qué es el arco hemal?

Es el arco óseo que, en la parte inferior de las vértebras de la cola de muchos vertebrados, rodea y protege los vasos sanguíneos que recorren esa zona. Su equivalente en la cara dorsal, alrededor de la médula espinal, es el arco neural.

¿El ser humano tiene arco hemal?

En sentido estricto, no. La columna humana conserva el arco neural, pero no un arco hemal desarrollado. El cóccix, formado por entre tres y cinco vértebras fusionadas, es lo que queda de la cola en nuestra especie.

Referencias

1. IMAIOS vet-Anatomy. Arco hemal.
2. IMAIOS vet-Anatomy. Vértebras caudales (coccígeas).
3. Olivares R, Rojas M. Esqueleto axial y apendicular de vertebrados. International Journal of Morphology (SciELO).
4. Collins Dictionary. Hemal / haemal: definición.