Hebefrenia

Qué es la hebefrenia

El término procede del griego Hḗbē (Ἥβη), nombre de la diosa de la juventud en la mitología griega, y phrḗn (φρήν), que significa «mente» o «diafragma» (los griegos situaban el pensamiento en esta región). La palabra alude, por tanto, a una «locura de la juventud», en referencia al inicio precoz que Hecker observó en sus pacientes, generalmente entre los 18 y los 22 años.

Hecker publicó su descripción en 1871 bajo el título Die Hebephrenie, partiendo de observaciones realizadas junto a su maestro Karl Kahlbaum en el hospital de Görlitz (Silesia). Lo que Hecker retrató era un cuadro que comenzaba con cambios de humor y retraimiento, progresaba hacia una conducta extravagante y un discurso incoherente, y evolucionaba con rapidez hacia un deterioro que en la terminología de la época se calificaba de «embrutecimiento». La edad de aparición y la velocidad de ese deterioro eran los dos rasgos que, para Kahlbaum y Hecker, justificaban separar la hebefrenia de otras formas de alienación mental conocidas en su tiempo.

Evolución nosológica del concepto

Emil Kraepelin, en las ediciones sucesivas de su tratado de psiquiatría (desde 1893), agrupó la hebefrenia junto con la catatonia de Kahlbaum y la forma paranoide bajo el paraguas de la dementia praecox. Esa agrupación tendría consecuencias duraderas: la hebefrenia dejó de ser una entidad independiente y pasó a convertirse en un subtipo dentro de un cuadro más amplio.

Cuando Eugen Bleuler propuso en 1908 el término «esquizofrenia» para reemplazar la demencia precoz, la hebefrenia quedó incorporada como una de sus variantes. En la tradición clínica alemana y en escuelas como la de Kleist y Leonhard se siguió trabajando sobre el cuadro de Hecker con cierto detalle; Kleist llegó a diferenciar tres formas dentro de la propia hebefrenia (necia, depresiva y apática). Esa riqueza descriptiva contrasta con lo ocurrido en la psiquiatría angloamericana, donde el concepto fue progresivamente desdibujándose.

El DSM-III (1980) rebautizó la hebefrenia como «esquizofrenia de tipo desorganizado», un cambio que no fue solo nominal: al exigir la presencia de los llamados síntomas de primer rango de Kurt Schneider para diagnosticar cualquier forma de esquizofrenia, el manual establecía un requisito que el propio Schneider no consideraba aplicable al cuadro hebefrénico. La CIE-10 mantuvo la denominación «esquizofrenia hebefrénica» (código F20.1), conservando así cierta continuidad con la tradición europea. Con la publicación del DSM-5 en 2013, los subtipos de esquizofrenia fueron eliminados por completo.

Rasgos definitorios en las clasificaciones que lo reconocían

Tanto el DSM-IV como la CIE-10 coincidían en señalar como rasgo central la desorganización: un discurso fragmentado, conductas erráticas o sin propósito aparente y una expresión emocional que podía oscilar entre la indiferencia y la risa inmotivada. En la forma paranoide, los delirios y las alucinaciones ocupan el primer plano; en la hebefrenia, estos fenómenos, cuando aparecían, eran fragmentarios y carecían de organización temática.

La edad de inicio se situaba habitualmente en la adolescencia o al inicio de la edad adulta. Los estudios dimensionales posteriores asociaron la combinación de conducta extravagante, desorganización y síntomas negativos precoces con una peor evolución a largo plazo, lo que sugiere que, aunque la categoría haya desaparecido de las clasificaciones, el perfil clínico que describía sigue teniendo valor pronóstico.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente el nombre «hebefrenia»?

Del griego Hḗbē (Ἥβη), diosa de la juventud, y phrḗn (φρήν), «mente». Karl Kahlbaum acuñó la denominación y su discípulo Ewald Hecker la desarrolló en una monografía de 1871. El nombre subrayaba el inicio temprano del trastorno, rasgo que para ambos autores lo diferenciaba de otras formas de locura conocidas en la psiquiatría de su época.

¿Es lo mismo hebefrenia que esquizofrenia desorganizada?

En la práctica, sí: el DSM-III adoptó «esquizofrenia de tipo desorganizado» como equivalente angloamericano de la hebefrenia europea. La CIE-10, en cambio, conservó la denominación «esquizofrenia hebefrénica». Desde 2013, el DSM-5 no reconoce subtipos de esquizofrenia, de modo que ninguno de los dos términos figura ya en esa clasificación.

¿La hebefrenia sigue existiendo como diagnóstico?

No como categoría independiente en las clasificaciones vigentes. La CIE-11, publicada en 2019 y en vigor desde 2022, tampoco mantiene los subtipos clásicos de esquizofrenia. El concepto pervive como referencia histórica y, en la literatura especializada, como descriptor de un perfil clínico particular (predominio de desorganización y síntomas negativos precoces) que algunos autores consideran merecedor de una nueva aproximación nosológica.

¿Qué relación tiene la hebefrenia con la hebetud?

Ninguna etimológica. Comparten las tres primeras letras por coincidencia: hebefrenia procede de Hḗbē (diosa de la juventud) y hebetud del latín hebes (embotado, romo). En la práctica clínica, un paciente con hebefrenia podía presentar hebetud como parte de su cuadro, pero los dos términos pertenecen a campos conceptuales distintos.

Referencias

1. Crespo-Facorro B, Pérez-Iglesias R. Ciento cincuenta años de hebefrenia. Una revisión. Rev Colomb Psiquiatr. 2023;52(2):139-146. Disponible en: https://www.elsevier.es/es-revista-revista-colombiana-psiquiatria-379-articulo-ciento-cincuenta-anos-hebefrenia-una-S0034745021001372
2. Esquizofrenia. MedlinePlus en español. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/schizophrenia.html
3. Hecker E. La hebefrenia. Contribución a la psiquiatría clínica (1871). Rev Asoc Esp Neuropsiq. 1995;15(53):287-293.
4. Esquizofrenia. Manual MSD, versión para profesionales. Disponible en: https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-psiquiátricos/esquizofrenia-y-trastornos-relacionados/esquizofrenia