Glándula de Skene

Qué es la glándula de Skene

Se trata de un conjunto de formaciones glandulares tubuloacinares ramificadas que se distribuyen en la submucosa uretral femenina, preferentemente en sus caras lateral y ventral. Los conductos de Skene, entre seis y treinta según la variabilidad individual, desembocan en la luz uretral o en las proximidades del meato externo. Su tamaño es reducido (rara vez superan los 3 o 4 cm de extensión ductal, según las reconstrucciones en cera de J. W. Huffman) y su presencia no es constante: algunos estudios histológicos han documentado que hasta un tercio de las mujeres carecen de tejido parauretral identificable.

El nombre procede del ginecólogo escocés Alexander Johnston Chalmers Skene (Fyvie, 1837 - Nueva York, 1900), quien en 1880 publicó una descripción anatómica detallada de estas estructuras y de su relevancia clínica en The American Journal of Obstetrics and Diseases of Women and Children. Skene, sin embargo, no fue el primero en observarlas. El anatomista neerlandés Reinier de Graaf las había mencionado ya en 1672, y el cirujano francés Alphonse Guérin (1816-1895) las describió también antes de que Skene les diera entidad nosológica propia.

Homología embriológica con la próstata masculina

Desde el punto de vista del desarrollo embrionario, las glándulas de Skene derivan del seno urogenital, el mismo primordio que origina la próstata en el varón. Esta procedencia compartida explica que el epitelio glandular parauretral contenga células neuroendocrinas del sistema APUD y que exprese antígeno prostático específico (PSA) y fosfatasa ácida prostática (PAP), dos marcadores que durante décadas se consideraron exclusivos del tejido prostático masculino. El hallazgo fue confirmado por estudios inmunohistoquímicos en los que el 83 % de las muestras con glándulas parauretrales resultó positivo para PSA.

En 2002, el Comité Federativo Internacional de Terminología Anatómica incorporó la denominación próstata femenina como segundo término tras glándula parauretral en la Terminologia Histologica. La edición de 2008 justificó la inclusión por la relevancia morfológica e inmunológica de la estructura. Conviene matizar que la analogía tiene límites: la glándula de Skene carece del estroma fibromuscular característico de la próstata masculina adulta y su volumen es incomparablemente menor.

Función secretora y papel fisiológico

Las glándulas parauretrales secretan un ultrafiltrado plasmático de aspecto mucoide cuya composición incluye PSA, PAP y glicoproteínas. Este fluido parece desempeñar una función protectora sobre la mucosa uretral, contribuyendo a su hidratación y a la defensa antimicrobiana local. No se trata de un órgano necesario para la micción ni para la función reproductiva, pero su secreción facilita la lubricación periuretral.

La expresión de PSA por parte de estas glándulas tiene una implicación clínica poco conocida: en casos de adenocarcinoma o de lesiones proliferativas de origen parauretral, los niveles séricos de PSA pueden elevarse en mujeres, lo que obliga a considerar la glándula de Skene como fuente del marcador en contextos diagnósticos concretos.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el término "parauretral"?

El prefijo para- (del griego παρά, «junto a, al lado de») indica la localización de estas glándulas en la vecindad inmediata de la uretra. La denominación parauretral resulta más descriptiva que el epónimo «Skene» y es la preferida actualmente en la nomenclatura anatómica internacional.

¿Todas las mujeres poseen glándulas de Skene?

No. La variabilidad anatómica es notable. Estudios histológicos con secciones seriadas de la uretra femenina han mostrado que aproximadamente un tercio de las mujeres no presenta tejido parauretral glandular identificable, o lo posee en cantidad tan escasa que resulta funcionalmente irrelevante.

¿Por qué se las considera homólogas de la próstata?

Porque comparten origen embriológico (el seno urogenital), expresan los mismos marcadores inmunohistoquímicos (PSA y fosfatasa ácida prostática) y presentan una arquitectura glandular tubuloalveolar con células secretoras comparables. La denominación próstata femenina fue aceptada oficialmente en 2002 por el Comité Internacional de Terminología Anatómica, aunque la correspondencia funcional entre ambas estructuras sea parcial.

¿Qué patologías pueden afectar a estas glándulas?

La obstrucción de los conductos parauretrales, habitualmente por infección bacteriana (la gonorrea es la causa clásica), puede dar lugar a quistes o abscesos periuretrales. La inflamación de estas glándulas recibe el nombre de eskenitis. Con menor frecuencia se han descrito neoplasias, tanto benignas como malignas, de origen parauretral.

Referencias

1. Kenhub. Glándulas parauretrales femeninas. Disponible en: IMAIOS e-Anatomy
2. Skene AJC. The anatomy and pathology of two important glands of the female urethra. Am J Obstet Dis Women Child. 1880;13:265-270.
3. Zaviacic M et al. Immunohistochemical localization of human protein 1 in the female prostate (Skene's gland) and the male prostate. Histochem J. 1997;29(3):219-227. Disponible en: PubMed
4. Rodriguez FD et al. A review of the female periurethral glandular tissue morphology, histochemistry, nomenclature, and role in iatrogenic sexual dysfunction. Sex Med Rev. 2022;10(2):183-194.