DICCIONARIO MÉDICO
Glándula ceruminosa
La glándula ceruminosa es una glándula sudorípara apocrina modificada que se localiza en el tercio externo del conducto auditivo externo. Su secreción, combinada con la de las glándulas sebáceas adyacentes, forma el cerumen (cera del oído), una sustancia que protege la piel del canal auditivo, atrapa partículas y posee actividad antimicrobiana. El adjetivo ceruminosa proviene del latín cera (cera), a través del derivado cerumen, y alude a la consistencia cérea de su producto de secreción. Pese a su parentesco histológico con las glándulas apocrinas de las axilas o la región inguinal, las glándulas ceruminosas presentan rasgos morfológicos y funcionales propios que justifican su consideración como un tipo glandular diferenciado. Se encuentran exclusivamente en la porción cartilaginosa del conducto auditivo externo, donde la piel es relativamente gruesa (hasta 1 mm) y contiene folículos pilosos. En la porción ósea del conducto, más profunda y de piel mucho más fina (0,1 mm), estas glándulas están ausentes o se limitan a la pared posterosuperior. Son glándulas tubulares enrolladas simples, con una porción secretora situada en el tejido subcutáneo, por debajo de las glándulas sebáceas. El conducto excretor puede desembocar directamente en la superficie del canal auditivo o vaciarse en el folículo piloso, donde la secreción se mezcla con el sebo. El ovillo secretor presenta una capa interna de células secretoras columnares, apoyadas sobre una capa externa de células mioepiteliales cuya contracción facilita la expulsión del contenido glandular. La secreción se clasifica como apocrina, lo que implica que la porción apical de la célula se desprende junto con el producto, aunque algunos autores consideran que el mecanismo predominante es en realidad merocrino (por exocitosis), y el componente de decapitación apical podría ser un artefacto de fijación histológica. Es una cuestión que sigue abierta. El cerumen resulta de la mezcla de la secreción ceruminosa apocrina, el sebo de las glándulas sebáceas y las células epiteliales descamadas. Existen dos fenotipos principales, determinados genéticamente: el cerumen húmedo (predominante en personas de ascendencia europea y africana) y el cerumen seco (más frecuente en poblaciones de Asia oriental), una diferencia que depende de un polimorfismo en el gen ABCC11. La producción se estima en torno a 2,8 mg por semana, y se elimina de forma natural gracias al movimiento migratorio de la piel del conducto auditivo, que desplaza el cerumen hacia el exterior a una velocidad aproximada de 0,07 mm al día. Este mecanismo de autolimpieza hace innecesaria, en condiciones normales, la extracción manual de la cera. Estudios inmunohistoquímicos han demostrado que las células de las glándulas ceruminosas contienen múltiples péptidos antimicrobianos: beta-defensinas 1 y 2, catelicidina, lisozima, lactoferrina y el componente secretor de la inmunoglobulina A. Gracias a estas moléculas, el cerumen no se limita a actuar como barrera física contra el polvo o los insectos, sino que funciona como una primera línea de defensa inmunitaria innata del oído externo. No. Las glándulas sudoríparas ecrinas, las más abundantes de la piel, producen un sudor acuoso e inodoro con función termorreguladora, y su secreción es merocrina. Las ceruminosas derivan de la línea apocrina, secretan un producto lipídico y viscoso, solo existen en el conducto auditivo externo y carecen de papel alguno en la regulación de la temperatura corporal. El olor se debe a la degradación bacteriana de los lípidos y proteínas contenidos en la secreción apocrina. En las axilas, donde las glándulas apocrinas clásicas desempeñan un papel similar, el olor es más intenso porque la flora bacteriana cutánea es más abundante. En el conducto auditivo, las propiedades antimicrobianas del propio cerumen mantienen la carga bacteriana baja, y el olor es tenue en condiciones normales. Sí. Las glándulas ceruminosas pueden originar tanto tumores benignos (adenoma ceruminoso, siringocistadenoma) como malignos (adenocarcinoma ceruminoso). Son neoplasias muy poco frecuentes y se presentan como masas en el conducto auditivo externo.Qué es la glándula ceruminosa
Estructura y mecanismo de secreción
Composición y funciones del cerumen
Preguntas frecuentes
¿Son iguales las glándulas ceruminosas y las glándulas sudoríparas comunes?
¿Por qué el cerumen huele?
¿Se puede padecer un tumor de las glándulas ceruminosas?
Referencias
Entradas relacionadas
Infografías realizadas con https://BioRender.com
© Clínica Universidad de Navarra 2026