Glándula de Brunner

Qué es la glándula de Brunner

El nombre procede del médico y anatomista suizo Johann Conrad Brunner (1653-1727), quien describió estas formaciones glandulares en su disertación inaugural De glandulis duodeno intestino, publicada en 1687 mientras ocupaba la cátedra de anatomía en Heidelberg. En rigor, su suegro Johann Jakob Wepfer ya las había observado en 1679, pero fue el trabajo de Brunner el que atrajo la atención de la comunidad anatómica y fijó el epónimo. La Terminología Anatómica internacional las recoge como glandulae submucosae duodeni.

Son formaciones propias de los mamíferos y constituyen el rasgo histológico que permite distinguir al duodeno del resto del intestino delgado. Su presencia se concentra en el duodeno proximal, cerca de la unión gastroduodenal, y va disminuyendo en sentido distal hasta desaparecer, por lo general, antes de la flexura duodenoyeyunal.

Estructura histológica

Las glándulas de Brunner son tubuloacinares compuestas, con conductos ramificados que atraviesan la muscular de la mucosa y desembocan en las criptas de Lieberkühn. La distribución característica sitúa aproximadamente un tercio del tejido glandular en la mucosa profunda y dos tercios en la submucosa, un dato que resulta muy útil para la identificación en cortes histológicos.

Las células secretoras presentan morfología cúbica a cilíndrica, con núcleo ovoide de situación basal y citoplasma pálido que se tiñe de forma homogénea. El contenido son mucinas neutras, PAS positivas, lo que las diferencia de las células caliciformes productoras de mucinas ácidas presentes en el epitelio intestinal.

Función secretora y regulación

El producto de secreción es un líquido viscoso de pH alcalino que cumple una doble misión: recubrir la mucosa duodenal con una película protectora de moco y neutralizar la acidez del quimo gástrico que se vierte de forma intermitente a través del píloro. Sin esta barrera, el epitelio duodenal quedaría expuesto a un pH inferior a 2, lo que explica la asociación clínica entre la insuficiencia de estas glándulas y la aparición de úlceras duodenales.

Además de moco y bicarbonato, la secreción contiene pepsinógeno II y una glicoproteína denominada urogastrona, que corresponde al factor de crecimiento epidérmico humano (EGF). La urogastrona inhibe la secreción gástrica de ácido clorhídrico y estimula la proliferación de las células epiteliales, contribuyendo así a la reparación de la mucosa.

La estimulación vagal parasimpática (colinérgica) es el principal activador de la secreción. También responden al contacto directo con sustancias irritantes, tanto físicas como químicas, que llegan al duodeno. La secretina, liberada por las células S del propio epitelio duodenal cuando detectan acidez, refuerza la respuesta secretora.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llaman glándulas de Brunner?

Deben su nombre a Johann Conrad Brunner, anatomista suizo nacido en Diessenhofen en 1653. Brunner estudió en Estrasburgo, se formó en París con Du Verney y ejerció como profesor de anatomía en Heidelberg, donde publicó en 1687 la primera descripción detallada de estas glándulas duodenales. Su trabajo sobre el páncreas, con pancreatectomías experimentales en perros que provocaban polidipsia y poliuria, estuvo cerca de anticipar la relación entre ese órgano y la diabetes, aunque no llegó a establecer el vínculo causal.

¿Son lo mismo que las criptas de Lieberkühn?

No. Las criptas de Lieberkühn (glándulas intestinales) están en la mucosa de todo el intestino delgado y grueso, son tubulares simples y producen principalmente moco ácido, lisozima y péptidos antimicrobianos. Las glándulas de Brunner ocupan la submucosa, solo aparecen en el duodeno y secretan moco neutro alcalino. Los conductos excretores de las glándulas de Brunner desembocan precisamente en las criptas de Lieberkühn, de modo que ambas estructuras están conectadas pero son histológicamente distintas.

¿Pueden dar origen a tumores?

Sí, aunque con muy baja frecuencia. El hamartoma de glándulas de Brunner (brunneroma) representa alrededor del 5 % de los tumores duodenales benignos y suele localizarse en el duodeno proximal. La hiperplasia difusa de estas glándulas, por otro lado, se ha descrito asociada a uremia, fibrosis quística y síndrome de Zollinger-Ellison.

Referencias

1. Kenhub. Duodeno: Anatomía, histología, composición y funciones. Disponible en: https://www.kenhub.com/es/library/anatomia-es/duodeno-es
2. Hektoen International. Johann Conrad Brunner and his work on the pancreas. Disponible en: https://hekint.org/2019/07/15/johann-conrad-brunner-and-his-work-on-the-pancreas/
3. Brunner's glands. Wikipedia (English). Disponible en: https://en.wikipedia.org/wiki/Brunner%27s_glands
4. Gastroenterology. Brunner of Brunner's Glands. Disponible en: https://www.gastrojournal.org/article/S0016-5085(07)00845-1/fulltext