Funiculitis

Qué es la funiculitis

El término combina el latín funiculus (cordoncillo, diminutivo de funis, cuerda) con el sufijo -itis, que en terminología médica indica inflamación. Se aplica cuando el proceso inflamatorio afecta al conjunto de las estructuras que componen el cordón espermático, y no solo a alguno de sus componentes individuales. Cuando la inflamación queda limitada al conducto deferente, el término correcto es vasitis o deferentitis; cuando se circunscribe al epidídimo, se habla de epididimitis.

La distinción importa porque el cordón espermático no es un órgano único, sino un conjunto heterogéneo. Lo integran la arteria testicular (rama de la aorta abdominal), la arteria deferencial, la arteria cremastérica, el plexo venoso pampiniforme, el conducto deferente, linfáticos y la rama genital del nervio genitofemoral, todo ello envuelto por las fascias derivadas de la pared abdominal anterior. Cuando la inflamación se extiende a todas o la mayoría de estas estructuras, el cuadro merece la denominación de funiculitis.

Causas y contexto clínico

En la mayor parte de los casos, la funiculitis no aparece de forma aislada: es la consecuencia de una infección que se ha propagado desde el epidídimo, el testículo o las vías urinarias. Los microorganismos implicados con mayor frecuencia son bacterias, tanto las transmitidas por vía sexual (en varones jóvenes) como las de origen urinario (en varones de mayor edad o con manipulaciones instrumentales previas). Con menor frecuencia, un traumatismo inguinal o escrotal, una cirugía de la región (herniorrafia, por ejemplo) o un proceso tumoral local pueden desencadenar una inflamación del cordón.

En veterinaria, el término tiene un uso adicional interesante. Se denomina funiculitis, o escirro del cordón, al tumor inflamatorio que se forma en el extremo seccionado del cordón testicular tras la castración del animal, una complicación descrita desde la literatura veterinaria del siglo XIX.

Relación con la funiculoepididimitis

Cuando la inflamación compromete simultáneamente el cordón espermático y el epidídimo, el cuadro recibe el nombre de funiculoepididimitis. En la práctica, muchos casos de funiculitis coexisten con epididimitis, de modo que la separación entre ambas entidades responde más a un criterio anatómico formal que a una distinción clínica tajante. La ecografía Doppler permite precisar qué estructuras están afectadas y orienta la extensión del proceso.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra funiculitis?

Inflamación del funículo, es decir, del cordón espermático. El nombre procede del latín funiculus (cordoncillo) y del sufijo griego -itis (inflamación).

¿La funiculitis siempre se debe a una infección?

No siempre. La causa más habitual es infecciosa, pero también puede aparecer tras un traumatismo, una intervención quirúrgica en la región inguinoescrotal o, de forma muy infrecuente, como manifestación local de una vasculitis o un proceso autoinmune.

¿Es lo mismo funiculitis que varicocele?

No. El varicocele es una dilatación de las venas del plexo pampiniforme dentro del cordón espermático, sin componente inflamatorio infeccioso. La funiculitis, por el contrario, implica inflamación activa del cordón. Son entidades distintas tanto en su mecanismo como en su abordaje.

Referencias

1. Shenot, P.J. «Epididimitis». Manual MSD, versión para profesionales. Disponible en: https://www.msdmanuals.com
2. SERAU (Sociedad Española de Radiología de Urgencias). «Patología inflamatoria escrotal extratesticular: a propósito de dos casos de funiculitis complicadas». Disponible en: https://serau.org
3. MedlinePlus. «Epididimitis». Enciclopedia médica. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001279.htm
4. Rigicon. «Cordón espermático: definición médica». Disponible en: https://www.rigicon.com