Flebografía

Qué es la flebografía

El vocablo procede del griego φλέψ, φλεβός (phléps, phlebós, «vena») y γράφειν (gráphein, «escribir» o «registrar»). En sentido estricto, la flebografía designa la obtención de imágenes de las venas mediante rayos X y un agente de contraste yodado. El sinónimo «venografía» emplea la raíz latina vena en lugar de la griega, pero ambos términos se usan de forma intercambiable en la literatura médica. Conviene no confundir la flebografía con el flebograma, que es el trazado gráfico del pulso venoso, una exploración de naturaleza diferente.

Origen e hitos técnicos

En 1923, los médicos alemanes Joseph Berberich y Samson Hirsch publicaron la primera visualización radiográfica del sistema venoso en un ser humano vivo. Inyectaron una solución acuosa de bromuro de estroncio en una vena del brazo y obtuvieron las primeras imágenes venosas con valor diagnóstico. La técnica era rudimentaria y el contraste resultaba irritante, por lo que cayó en desuso hasta que los medios de contraste urográficos, introducidos a finales de la década de 1920, abrieron un camino más seguro.

Fue el cirujano portugués Reynaldo dos Santos quien, en 1938, sistematizó la flebografía ascendente de las extremidades inferiores tal como se practica en concepto hasta hoy: inyección de contraste en una vena dorsal del pie con el paciente inclinado, para que la gravedad dirija el flujo a través del sistema venoso profundo. A partir de los años sesenta, la flebografía de contraste se consolidó como prueba de referencia para el diagnóstico de la trombosis venosa profunda y mantuvo esa posición durante más de tres décadas.

Modalidades

Junto a la flebografía convencional con contraste yodado y fluoroscopia, se han desarrollado variantes que prescinden de la radiación ionizante o que combinan la imagen venosa con otras técnicas de sección transversal. La venografía por resonancia magnética obtiene imágenes de las venas mediante campos magnéticos y, en algunos protocolos, puede realizarse sin inyectar contraste. La venografía por tomografía computarizada aprovecha la fase venosa de un estudio con contraste intravenoso para reconstruir el árbol venoso en tres dimensiones.

Con la generalización de la ecografía dúplex a partir de la década de 1980, las indicaciones de la flebografía convencional se redujeron de forma marcada. Hoy se reserva para situaciones en las que la ecografía no resulta concluyente, para la planificación de procedimientos endovasculares complejos o para la evaluación de la circulación venosa pélvica, territorios donde la ventana acústica es limitada.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se dice que la flebografía fue «patrón de referencia» del diagnóstico venoso?

Porque durante décadas fue la única prueba capaz de demostrar con certeza la presencia o ausencia de un trombo en las venas profundas. Las demás técnicas de imagen se validaban comparándose con ella.

¿Es un procedimiento invasivo?

Sí. Requiere canalizar una vena e inyectar contraste yodado, lo que conlleva posibles reacciones al medio de contraste y exposición a radiación. Esta naturaleza invasiva es precisamente la razón por la que ha sido desplazada como prueba de primera línea por la ecografía.

¿La imagen obtenida se llama flebograma?

En la práctica clínica actual, la imagen resultante de una flebografía se denomina habitualmente «venograma» o simplemente «imagen flebográfica». El término flebograma se reserva con más propiedad para el registro gráfico del pulso venoso yugular, aunque algunos textos lo emplean también para la imagen radiológica. Esa doble acepción es fuente frecuente de confusión.

Referencias

1. Defined A, van der Hulle T, Defined B, et al. The History of Diagnosing Venous Thromboembolism. TH Open. 2024;8(1):e78-e93. Disponible en: pmc.ncbi.nlm.nih.gov
2. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Venografía. MedlinePlus, enciclopedia médica en español. Disponible en: medlineplus.gov
3. Meents H, Hach-Wunderle V. Phlebography and Lymphography. En: Defined (eds). Defined. Springer. Disponible en: link.springer.com
4. Defined AN, Perler BA (eds). Rutherford's Vascular Surgery and Endovascular Therapy. 10.ª ed. Filadelfia: Elsevier; 2023.