Flap

Qué es un flap en cirugía

El término procede del neerlandés del siglo XVI flappe, que describía algo que cuelga suelto, sujeto por un solo lado. El texto sánscrito Sushruta Samhita, hacia el 600 a. C., ya describe la reconstrucción nasal levantando un fragmento de piel de la mejilla y rotándolo para cubrir el defecto, lo que constituye probablemente la primera plastia con colgajo documentada en la historia de la medicina. En la India del siglo XV se perfeccionó la técnica frontal para rinoplastia, y durante el Renacimiento italiano Gaspare Tagliacozzi popularizó los colgajos a distancia, en los que el brazo del paciente quedaba temporalmente cosido a la nariz durante semanas hasta que el tejido prendía.

En la práctica quirúrgica contemporánea, la palabra flap se utiliza con tanta frecuencia como colgajo, y en muchos servicios de cirugía plástica conviven ambas sin distinción. Esta entrada del diccionario recoge el anglicismo porque así figura como término independiente; el lector encontrará información complementaria en la entrada de colgajo.

Clasificación de los flaps

Varias taxonomías coexisten. La que más peso tiene en la planificación quirúrgica atiende al tipo de vascularización. Un flap de patrón aleatorio recibe irrigación a través de los plexos subdérmicos sin un vaso axial identificable; se emplea para defectos pequeños, sobre todo en la cara y las extremidades. Cuando existe una arteria y una vena nombradas que discurren a lo largo del pedículo, se habla de flap axial, más versátil y capaz de cubrir distancias mayores.

Si el pedículo se secciona y el cirujano reanastomosa los vasos del flap a vasos del territorio receptor bajo microscopio, el colgajo se denomina libre. La microcirugía reconstructiva permitió, a partir de los años setenta del siglo XX, transferir bloques compuestos de piel, músculo, fascia e incluso hueso a cualquier punto del cuerpo, lo que amplió de forma radical las posibilidades de reconstrucción tras resecciones oncológicas, traumatismos graves y quemaduras extensas.

Otra clasificación habitual atiende al tejido que compone el flap: cutáneo (piel y tejido subcutáneo), fasciocutáneo (incluye la fascia profunda), muscular, musculocutáneo (músculo con isla de piel suprayacente), óseo u osteocutáneo. La elección depende de las necesidades del defecto receptor, que puede requerir volumen, cobertura, soporte estructural o una combinación de los tres.

Diferencia entre flap e injerto

La distinción radica en la vascularización. El injerto de piel (parcial o total) se despega por completo de su zona donante, carece de pedículo y sobrevive en el lecho receptor porque los capilares de este lo invaden progresivamente en un proceso llamado prendimiento. El flap, en cambio, llega al sitio receptor con su propia irrigación intacta, ya sea a través de un pedículo sin seccionar o mediante anastomosis microquirúrgica. Esa autonomía vascular le permite sobrevivir en lechos pobremente irrigados, irradiados o infectados donde un injerto fracasaría.

Preguntas frecuentes

¿Flap y colgajo son lo mismo?

Sí. Flap es el anglicismo y colgajo la voz castellana para el mismo concepto quirúrgico. En la literatura médica en español ambos términos conviven sin que exista una diferencia técnica entre ellos.

¿Qué es un flap libre?

Un flap cuyo pedículo vascular se secciona por completo en la zona donante y se reanastomosa a vasos del territorio receptor con ayuda de microscopio quirúrgico. Permite transferir tejido compuesto (piel, músculo, hueso) a localizaciones distantes donde un colgajo pediculado no alcanzaría.

¿Qué relación tiene el término con el flapping tremor?

Ninguna relación quirúrgica. El flapping tremor es un signo neurológico (el aleteo involuntario de las manos al extender las muñecas) que toma el nombre de flap en su sentido genérico de aleteo, no en el quirúrgico. La coincidencia es puramente léxica.

Referencias

1. Manual MSD versión para profesionales. Injertos de piel y colgajos de tejido.
2. Memorial Sloan Kettering Cancer Center. Información sobre su cierre o reconstrucción mediante colgajo local.
3. Real Academia Española. Colgajo. Diccionario de la lengua española.
4. Wei FC, Mardini S. Flaps and Reconstructive Surgery. 2nd ed. Elsevier; 2017.