Flapping tremor

Origen del término y relación con la asterixis

Raymond Adams y Joseph Foley, neurólogos del Boston City Hospital, describieron este aleteo en 1949 al observar a pacientes con insuficiencia hepática grave. Lo llamaron inicialmente liver flap (aleteo hepático), pero pronto comprobaron que el mismo fenómeno aparecía en encefalopatías de otra causa (urémica, hipercápnica, por fármacos sedantes) y necesitaban un nombre que no prejuzgase el origen. Acuñaron entonces la voz asterixis, del griego a- (sin) y sterixis (posición fija), para subrayar que el defecto reside en la incapacidad de mantener una postura. El término flapping tremor pervivió en el uso clínico cotidiano, sobre todo en contextos anglosajones, pero la nomenclatura neurológica actual lo clasifica como mioclonía negativa, no como temblor.

La exploración clásica consiste en pedir al paciente que extienda los brazos con las muñecas en dorsiflexión y los dedos separados. Si hay asterixis, la mano cae bruscamente y se corrige de inmediato, generando un batir repetido que recuerda el aleteo de un ave. La encefalopatía hepática sigue siendo el contexto clínico donde se busca con más frecuencia este signo, pero no es el único. Toda la información detallada sobre mecanismo, causas y valor semiológico se encuentra desarrollada en la entrada de asterixis.

Preguntas frecuentes

¿Es realmente un temblor?

No. Un temblor se origina por contracciones musculares rítmicas; el flapping tremor, por el contrario, aparece porque los músculos que mantienen la postura dejan de contraerse durante fracciones de segundo. La denominación es engañosa pero está tan arraigada en el vocabulario clínico que sigue utilizándose.

¿Flapping tremor y asterixis son sinónimos?

En la práctica clínica se usan como tales, aunque con matices. Asterixis es el término neurológico preciso para el fenómeno (una mioclonía negativa); flapping tremor es la descripción semiológica del movimiento resultante. La entrada de referencia en este diccionario para el concepto completo es asterixis.

Referencias

1. Rissardo JP, Muhammad S, Yatakarla V et al. Flapping Tremor: Unraveling Asterixis. A Narrative Review. Medicina (Kaunas). 2024;60(3):362.
2. Pal G, Lin M, Laureno R. Asterixis: History and Terminology. Neurology. 2015;84(14 Suppl):S44.004.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos. Encefalopatía hepática. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.