Filtrum

Qué es el filtrum

El término procede del latín philtrum, tomado a su vez del griego φίλτρον (phíltron), que significaba originalmente «filtro de amor» o «hechizo amoroso». La raíz es el verbo φιλέω (philéo, «amar», «besar»), con el sufijo instrumental -τρον (-tron). Los antiguos griegos consideraban esta zona del rostro un punto con poder de seducción, y la palabra acabó designando tanto la poción amatoria como la hendidura del labio superior. En latín postclásico, philtrum se especializó como término anatómico para nombrar este surco facial, acepción que recoge Thomas Blount ya en 1656 en su Glossographia.

Origen embriológico

Entre la cuarta y la octava semana de gestación, el rostro del embrión se modela a partir de cinco prominencias de tejido que crecen, se aproximan y se fusionan progresivamente. Las dos prominencias nasomediales convergen en la línea media y se unen entre sí y con las prominencias maxilares para dar forma al labio superior. El filtrum es, precisamente, la huella visible de esa línea de fusión: una cicatriz embriológica que persiste en la cara adulta.

De las prominencias nasomediales deriva el llamado segmento intermaxilar, que comprende tres componentes: el componente labial (filtrum), el componente maxilar (donde se alojarán los cuatro incisivos superiores) y el componente palatino (paladar primario). Cuando la fusión no se completa correctamente, el resultado puede ser una fisura labial, unilateral o bilateral, cuya localización coincide con los márgenes del filtrum.

Valor clínico en dismorfología

La longitud, la profundidad y el contorno del filtrum se transmiten genéticamente y varían entre individuos. Esa variabilidad no tiene consecuencias por sí misma, pero el aspecto del filtrum constituye un dato exploratorio relevante en genética clínica. Un filtrum anormalmente liso, largo o corto puede orientar hacia determinados síndromes. En el síndrome alcohólico fetal, por ejemplo, el borramiento del filtrum y el adelgazamiento del bermellón del labio superior forman parte de la tríada facial característica, junto con las fisuras palpebrales cortas.

Para objetivar estas variaciones, la dismorfología emplea la guía labial de Astley y Clarren, que clasifica la morfología del filtrum en cinco grados: desde el grado 1 (surco profundo con columnas bien marcadas) hasta el grado 5 (superficie completamente plana, sin columnas perceptibles). Un grado 4 o 5 combinado con un bermellón fino se considera indicativo de exposición prenatal al alcohol.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama «filtrum» a un surco del labio?

La palabra nació con un significado distinto del actual. En la Antigüedad griega, phíltron designaba un hechizo o una poción de amor, porque se creía que el surco labial poseía un atractivo erótico singular. La transición desde «filtro amoroso» hasta «accidente anatómico del labio» se produjo en latín tardío y en la terminología médica renacentista, cuando el vocablo dejó de evocar magia para convertirse en un descriptor puramente morfológico.

¿Es lo mismo filtrum que surco nasolabial?

No conviene confundirlos, aunque a veces se emplean como sinónimos en textos no especializados. Los surcos nasolabiales son los pliegues que discurren desde las alas de la nariz hasta las comisuras de la boca, en posición lateral. El filtrum, en cambio, es un surco central y vertical, situado entre ambos surcos nasolabiales.

¿Tiene el filtrum alguna función fisiológica?

En el ser humano adulto, ninguna que se haya demostrado. Su relevancia es embriológica (marca la fusión de las prominencias faciales) y clínica (su aspecto orienta el diagnóstico de ciertos síndromes). En otros mamíferos, como perros y gatos, la estructura equivalente (el rhinarium o trufa) sí desempeña funciones sensoriales: mantiene húmeda la superficie nasal y facilita la captación de partículas olorosas.

Referencias

1. MedlinePlus. Surco nasolabial corto. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
2. MedlinePlus. Surco nasolabial: ilustración. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. IMAIOS. Filtrum. e-Anatomy.
4. Moore, K. L., Persaud, T. V. N. y Torchia, M. G. The Developing Human: Clinically Oriented Embryology. 11.ª ed. Elsevier, 2020.