Fasciolopsis buski

Qué es Fasciolopsis buski

Es un trematodo de la familia Fasciolidae y la única especie de interés médico de su género, Fasciolopsis. Su rasgo más llamativo es el tamaño: el adulto, carnoso y en forma de hoja, mide de dos a más de siete centímetros de largo y hasta dos de ancho, lo que la convierte en la mayor duela que infecta al ser humano. El nombre de la especie es un homenaje a quien la describió, el cirujano británico George Busk.

Busk la encontró en 1843 durante la autopsia de un marinero fallecido en Londres, en cuyo duodeno hallaron aquellos gusanos planos de gran tamaño. Cómo llegaban hasta allí siguió siendo un enigma durante décadas. Lo resolvió en 1925 el investigador Claude Barlow, que reconstruyó el ciclo completo por un método tan directo como arriesgado: se infectó a sí mismo para seguir el rastro del parásito.

Cómo es y cómo se identifica

Carece del cono cefálico que llevan las duelas del hígado: su extremo anterior es romo. Dispone de dos ventosas, una oral y otra ventral, con las que se agarra a la mucosa intestinal. Como el resto de los trematodos, es hermafrodita, y una sola hembra puede liberar decenas de miles de huevos al día.

Esos huevos son la clave para reconocerla en el laboratorio. Grandes, ovalados y con opérculo, resultan casi idénticos a los de Fasciola hepatica, de modo que distinguirlos por la sola imagen microscópica es difícil. Aquí es la geografía la que orienta: ante un huevo de este tipo en una persona procedente de Asia, la sospecha recae sobre Fasciolopsis.

El ciclo de vida

Los huevos salen del cuerpo con las heces y, si alcanzan agua dulce, maduran en unas semanas hasta liberar una larva ciliada. Esa larva busca su primer hospedador, un caracol de agua dulce de la familia de los planórbidos, de los géneros Segmentina o Hippeutis. Dentro del molusco, el parásito atraviesa varias generaciones larvarias y se multiplica.

Del caracol emergen larvas nadadoras que se enquistan sobre plantas acuáticas comestibles. La castaña de agua, el abrojo acuático, los brotes de bambú o el loto sirven de soporte a esas formas en reposo, las metacercarias. Cuando alguien pela con los dientes o muerde crudas esas plantas, ingiere el quiste. Ya en el intestino, la duela se libera, se fija a la pared del duodeno y madura hasta convertirse en adulto en unos tres meses. Vive cerca de un año.

Dónde vive y a quién infecta

Sus hospedadores definitivos son el ser humano y el cerdo. El cerdo actúa como reservorio: mantiene el parásito circulando en el ambiente, sobre todo donde el estiércol de las granjas llega a estanques con caracoles. Es, por tanto, una zoonosis ligada a la agricultura y a la ganadería porcina.

El mapa de esta duela abarca el sur y el este de Asia: China central y meridional, el subcontinente indio, y países como Tailandia, Vietnam o Laos, entre otros. La costumbre de cultivar y consumir plantas acuáticas crudas explica que la infección se concentre en las comunidades rurales de esas regiones. Fuera de allí, los casos son raros y casi siempre importados.

Qué enfermedad produce

La infección por esta duela se llama fasciolopsiasis. Su gravedad depende del número de gusanos: unas pocas duelas pasan casi siempre inadvertidas, mientras que una carga alta puede dañar la mucosa del intestino. El desarrollo del cuadro, su distribución y sus rasgos se tratan en la entrada de la enfermedad.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama Fasciolopsis buski?

El género, Fasciolopsis, significa parecida a una Fasciola, por su semejanza con las duelas del hígado. El apellido, buski, honra a George Busk, el cirujano que la describió por primera vez en 1843.

¿Es de verdad la duela más grande que infecta al ser humano?

Sí. Entre los trematodos que parasitan a las personas, ninguno alcanza su tamaño. Un adulto puede sobrepasar los siete centímetros de longitud, de ahí el apodo de duela intestinal gigante.

¿Cómo se distingue de la duela del hígado?

Por el lugar donde vive y por un detalle anatómico. Fasciolopsis buski se aloja en el intestino y carece de cono cefálico; Fasciola hepatica se instala en las vías biliares y sí lo tiene. Sus huevos, en cambio, son tan parecidos que apenas se diferencian al microscopio.

¿Qué plantas transmiten el parásito?

Vegetales acuáticos de agua dulce que se comen crudos: la castaña de agua, el abrojo acuático, los brotes de bambú o el loto, entre otros. El quiste infeccioso se adhiere a su superficie, así que el peligro está en consumirlas sin cocinar.

Referencias

1. Centers for Disease Control and Prevention, DPDx. Fasciolopsiasis.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Fasciolopsiasis.
3. Organización Mundial de la Salud. Trematodiasis de transmisión alimentaria.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.