DICCIONARIO MÉDICO
Fabulación
La fabulación es una alteración de la memoria en la que la persona produce recuerdos falsos, distorsionados o inventados sobre sí misma o su entorno, sin intención consciente de engaño y con la convicción de que lo relatado es verídico. El término procede del latín fabulari (hablar, contar), derivado de fabula (relato, historia). En la literatura científica anglosajona se emplea mayoritariamente confabulation, y en español conviven las formas confabulación y fabulación como sinónimos clínicos, aunque confabulación añade el matiz de con- (junto, en compañía), que en su acepción no médica remite a la idea de conspiración o acuerdo secreto. En el uso neuropsicológico, ambas voces designan el mismo fenómeno. Serguéi Korsakov fue el primero en describirlo de forma sistemática, a finales del siglo XIX, en pacientes con alcoholismo crónico que rellenaban involuntariamente las lagunas de su memoria con información inventada. Quien fabula, sin embargo, no sabe que lo que cuenta es falso; cree firmemente en la veracidad de su relato y, si se le confronta con pruebas contradictorias, puede elaborar aún más la narración para justificarla en lugar de corregirla. La fabulación comparte rasgos superficiales con varias alteraciones del pensamiento y la memoria, pero se distingue de todas ellas por mecanismos y contextos diferentes. Frente a la mentira, la diferencia reside en la intención: el mentiroso sabe que lo que dice no es cierto; la persona que fabula carece de esa consciencia. Frente al delirio, la distinción es más sutil: los delirios son creencias falsas sostenidas con firmeza (sentirse perseguido, por ejemplo), mientras que las fabulaciones son recuerdos falsos referidos a episodios concretos que supuestamente ocurrieron. En la práctica clínica ambos fenómenos pueden coexistir, pero sus bases neuroanatómicas parecen ser distintas. Conviene también separarla del falso recuerdo normal. Todas las personas experimentan errores de memoria en mayor o menor medida. Lo que distingue la fabulación clínica es la viveza del recuerdo fabricado, la firmeza con que se sostiene y su asociación habitual con un daño cerebral o una enfermedad neurológica subyacente. La investigación neuropsicológica distingue dos formas principales, que difieren en su forma de aparición y en lo que implican sobre la gravedad de la lesión. La fabulación provocada es la más frecuente. Aparece cuando se interroga al paciente o se le somete a un test de memoria: ante una pregunta cuya respuesta desconoce, genera una contestación incorrecta en lugar de reconocer que no sabe. Se observa de forma habitual en personas con amnesia y en fases tempranas de algunas demencias. Menos frecuente pero más significativa desde el punto de vista clínico es la fabulación espontánea. Se produce sin estímulo externo: la persona ofrece por iniciativa propia relatos falsos, a veces con contenidos inverosímiles o fantásticos. Este tipo suele indicar una afectación más extensa de las estructuras cerebrales implicadas en el control de la memoria, en particular la corteza orbitofrontal medial y sus conexiones con el sistema límbico anterior. Las investigaciones han identificado varias regiones cuya lesión se asocia con la aparición de fabulación. La corteza orbitofrontal medial actúa como filtro que evalúa si los contenidos que emergen de la memoria son relevantes y acordes con la realidad actual; su lesión permite que recuerdos o asociaciones irrelevantes se acepten como verdaderas sin que el individuo detecte el error. Otra estructura relevante es el prosencéfalo basal, irrigado por la arteria comunicante anterior, lo que explica por qué los aneurismas de esta arteria se asocian con fabulaciones espontáneas de forma desproporcionada respecto a otras lesiones. También participan el hipotálamo medial y el núcleo dorsomedial del tálamo, que forman parte del circuito límbico anterior implicado en el procesamiento mnésico. Lo que muchas de las enfermedades que cursan con fabulación tienen en común es que alteran simultáneamente la función ejecutiva y la memoria. La persona no solo genera recuerdos falsos; además carece de la capacidad de detectar y corregir el error, una especie de doble fallo que hace particularmente difícil la autocorrección espontánea. La fabulación no constituye una enfermedad en sí misma, sino un fenómeno que se presenta en el marco de diversas patologías neurológicas y psiquiátricas. El contexto clásico es el síndrome de Korsakoff, donde la fabulación fue descrita originalmente como uno de sus rasgos cardinales, junto con la amnesia anterógrada grave, la desorientación y los déficits de codificación mnésica. Se observa también en demencias (particularmente la enfermedad de Alzheimer y la demencia frontotemporal), en traumatismos craneoencefálicos con afectación frontal, tras la rotura o cirugía de aneurismas de la arteria comunicante anterior, y con menor frecuencia en esquizofrenia, encefalitis y algunas lesiones vasculares cerebrales. Incluso la intoxicación anticolinérgica puede producir episodios transitorios. Del latín confabulari, compuesto por con- (junto) y fabulari (hablar, contar). En su origen clásico significaba simplemente «conversar», sin connotación patológica. Fue la psiquiatría del siglo XIX la que restringió el sentido a la producción involuntaria de recuerdos falsos, un uso técnico que se consolidó a partir de las observaciones de Korsakov. Depende de la causa. Cuando la fabulación aparece tras un traumatismo craneoencefálico, puede resolverse espontáneamente a medida que el cerebro se recupera de la lesión aguda. En enfermedades neurodegenerativas tiende a progresar junto con la enfermedad de base. El abordaje específico lo determina el especialista en cada caso. No. El envejecimiento normal no causa fabulación clínica. Cuando una persona mayor comienza a relatar con detalle y convicción hechos que no ocurrieron, no debe atribuirse a «cosas de la edad»; puede ser una manifestación temprana de un proceso neurodegenerativo que conviene evaluar. La alucinación es una percepción sensorial sin estímulo externo real: ver, oír o sentir algo que no existe en ese momento. La fabulación opera sobre la memoria: genera recuerdos falsos sobre hechos pasados o situaciones presentes. Una persona puede presentar ambos fenómenos simultáneamente, pero responden a circuitos cerebrales distintos. Confabulación: sinónimo de fabulación, término predominante en la literatura anglosajona. Amnesia: pérdida parcial o total de la capacidad de recordar, contexto frecuente de la fabulación provocada. Delirio: creencia falsa sostenida con firmeza, fenómeno distinto pero que puede coexistir con la fabulación. Paramnesia: distorsión cualitativa de la memoria que incluye fenómenos como el déjà vu y los falsos reconocimientos.Qué es la fabulación
Diferenciación con otros fenómenos
Tipos de fabulación
Bases neuroanatómicas
Contextos clínicos en los que aparece
Preguntas frecuentes
¿De dónde viene el término «confabulación»?
¿Puede corregirse la fabulación?
¿Es frecuente en personas mayores sin enfermedad neurológica?
¿En qué se diferencia la fabulación de la alucinación?
Referencias
Entradas relacionadas en el diccionario
Infografías realizadas con https://BioRender.com
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