Eticista

Qué es un eticista

El eticista, también denominado consultor de ética, es la persona que interviene profesionalmente en la deliberación sobre dilemas éticos dentro de una institución sanitaria. Su función no es decidir por el médico ni por el paciente: consiste en analizar la situación, identificar los valores en juego, facilitar el diálogo entre las partes y proponer vías de resolución que respeten tanto la evidencia clínica como la dignidad y las preferencias del enfermo.

Procedente del inglés ethicist, el término se popularizó en Estados Unidos a partir de los años setenta del siglo XX, cuando filósofos y teólogos comenzaron a incorporarse a las facultades de medicina y a los hospitales para enseñar y asesorar en cuestiones de ética biomédica. En español, la RAE no recoge la voz, pero su uso está extendido en la literatura especializada y en los documentos de organismos internacionales como la UNESCO.

Perfil profesional y funciones

No existe un perfil único. Hay eticistas que proceden de la filosofía o la teología, otros de la medicina, la enfermería o el derecho. Lo que los define no es su titulación de origen sino una formación complementaria en bioética y ética clínica, junto con experiencia práctica en el ámbito asistencial. En Estados Unidos, la American Society for Bioethics and Humanities ha propuesto competencias básicas para quienes ejercen la consultoría ética (conocimiento ético, habilidades de mediación, familiaridad con el entorno clínico y legal), pero no existe una certificación obligatoria universalmente aceptada.

Sus funciones principales son tres. La primera, consultiva: atender solicitudes de asesoramiento ante casos concretos, ya sea a petición del equipo clínico, del paciente o de la familia. La segunda, normativa: participar en la elaboración de guías y protocolos del centro sobre cuestiones como el consentimiento informado, la limitación del esfuerzo terapéutico o la confidencialidad. La tercera, educativa: contribuir a la formación ética de los profesionales del hospital.

Relación con los comités de ética asistencial

Los comités de ética asistencial funcionan como órganos colegiados que deliberan sobre casos y elaboran recomendaciones. Su ritmo de trabajo, necesariamente pausado, no siempre se adapta a la urgencia de algunas situaciones clínicas. El eticista ofrece una alternativa más ágil, capaz de intervenir al pie de la cama del paciente en el momento en que el conflicto se plantea. Los dos modelos no se excluyen; en muchos centros coexisten y se complementan.

En España, donde los CEA son la estructura predominante, la figura del eticista individual se ha implantado de forma más lenta que en el ámbito anglosajón. Algunos hospitales han incorporado consultores de ética a sus plantillas, a veces como miembros destacados del propio comité que asumen una función de atención directa entre sesiones plenarias.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo un eticista que un miembro de un comité de ética?

No necesariamente. Un comité de ética asistencial está formado por varios profesionales (médicos, enfermeras, juristas, trabajadores sociales) que deliberan de forma colegiada. El eticista puede formar parte de ese comité, pero su rasgo distintivo es que ejerce la consultoría ética de manera individual, con disponibilidad para intervenir caso a caso y con formación específica en la materia.

¿Quién puede solicitar la intervención de un eticista?

Cualquier persona implicada en la atención: el médico responsable, el equipo de enfermería, el propio paciente o sus familiares. La consulta es voluntaria y las recomendaciones del eticista no son vinculantes.

¿Es necesaria una titulación específica para ejercer como eticista?

Estrictamente, no. No existe en la mayoría de los países una titulación oficial de eticista clínico. Lo habitual es un perfil con formación de postgrado en bioética o ética clínica (máster o doctorado), combinado con experiencia práctica en el entorno hospitalario. En EE. UU. se ha debatido durante años la conveniencia de una certificación formal, pero el campo sigue abierto a profesionales de diversas procedencias.

Referencias

1. Beca, J. P. Consultores en ética clínica y sus funciones. Centro de Bioética, Universidad del Desarrollo.
2. Pose, C. Teoría y práctica de la consultoría en ética clínica. Editorial Comares.
3. MedlinePlus en español. Ética médica.
4. Asociación Médica Mundial. Código Internacional de Ética Médica (2022).