Estría de Wickam

Qué es la estría de Wickham

El liquen plano es una enfermedad inflamatoria crónica de la piel y las mucosas, de base inmunológica, que se manifiesta por pápulas poligonales, violáceas, pruriginosas. Sobre la superficie de esas pápulas aparece, con frecuencia, un entramado de líneas blanco-nacaradas que recuerda al encaje. Ese patrón reticular es lo que se conoce como estrías de Wickham.

El hallazgo debe su nombre al médico francés Louis Frédéric Wickham (1861-1913), que las describió en 1895 en un artículo titulado "Sur un signe pathognomonique du lichen de Wilson" publicado en los Annales de Dermatologie et de Syphiligraphie. Wickham se formó en dermatología en el Hôpital Saint-Louis de París con Hallopeau, Vidal y Besnier, tres figuras centrales de la escuela francesa de la época. Antes de su muerte prematura a los 52 años, dedicó la última etapa de su carrera a la investigación con radio, un campo en el que fue pionero junto a Degrais.

Fundamento histopatológico

La explicación microscópica de las estrías ha sido objeto de debate desde finales del siglo XIX. La hipótesis aceptada hoy se atribuye principalmente a Ackerman, quien en 1978 propuso que las estrías representan la acentuación de la ortoqueratosis compacta que ocurre por encima de las áreas cuneiformes de hipergranulosis. Dicho de forma más llana: en el liquen plano, la capa granulosa de la epidermis se engruesa de manera focal y forma cuñas. La queratina compacta que las recubre produce un color blanquecino al ocultar el lecho vascular subyacente, que es el que da el tono rojizo o violáceo al resto de la lesión.

La distribución de esos focos de hipergranulosis no es aleatoria. Tienden a disponerse a intervalos regulares, siguiendo los conductos écrinos y el segmento intraepidérmico del folículo piloso en la piel, y los numerosos conductos glandulares en las mucosas. Esa periodicidad es la que genera el patrón reticular o puntiforme que se percibe clínicamente.

Aspecto clínico y dermatoscópico

A simple vista las estrías pueden ser sutiles, sobre todo en lesiones de pequeño tamaño. La aplicación de una gota de aceite mineral sobre la pápula facilita su visualización. Con el dermatoscopio, el patrón se resuelve con mayor definición y permite distinguir variantes morfológicas: reticular (la más frecuente), lineal, radial, globular, en estrella o en velo difuso.

En la mucosa oral, las estrías se presentan como redes de líneas blancas con disposición arborescente o en encaje, habitualmente bilaterales, sobre la mucosa yugal (cara interna de las mejillas). Las del borde lingual y la encía suelen ser menos ramificadas. Wickham ya intuyó en su artículo original que las lesiones cutáneas y las mucosas estaban relacionadas; hoy se sabe que ambas comparten el mismo sustrato histológico.

Contexto histórico del liquen plano como entidad nosológica

Erasmus Wilson describió el liquen plano como enfermedad diferenciada en 1869. Las décadas siguientes fueron confusas porque Kaposi, Hebra y otros dermatólogos centroeuropeos mezclaron el concepto con el lichen ruber acuminatus y con la pitiriasis rubra pilar. Neumann observó las estrías ya en 1875, pero las confundió con milium; Brocq y Hardy también las mencionaron sin comprender su significado. Fue Wickham quien, veinte años después, les atribuyó valor patognomónico y pidió expresamente que se correlacionaran con la histopatología. Esa correlación tardaría casi un siglo en resolverse.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre "estría de Wickham"?

De Louis Frédéric Wickham, dermatólogo francés que las describió en 1895 como un signo propio y exclusivo del liquen plano de Wilson. Wickham ejerció en el Hôpital Saint-Lazare de París desde 1897 y falleció en 1913 en Mesnil-le-Roi.

¿Aparecen las estrías de Wickham en todos los pacientes con liquen plano?

No siempre. La forma reticular del liquen plano oral las presenta con regularidad, pero las formas erosivas, atróficas o ampollares pueden carecer de ellas. En la piel, las lesiones tempranas o muy inflamadas pueden no mostrarlas hasta que se aplica aceite o se examina con dermatoscopio.

¿Pueden verse estrías de Wickham en enfermedades distintas del liquen plano?

Rara vez. Se han descrito patrones similares en algunas reacciones liquenoides inducidas por fármacos y en lesiones de queratosis liquenoide benigna. En sentido estricto, la presencia de estrías de Wickham típicas orienta con fuerza hacia un liquen plano, pero la confirmación requiere siempre la biopsia.

¿El liquen plano oral con estrías de Wickham puede malignizar?

El riesgo de transformación maligna del liquen plano oral existe, pero es bajo. Las formas reticulares con estrías de Wickham son las más estables y benignas clínicamente. Son las formas erosivas crónicas de larga evolución las que concentran la mayor parte del riesgo neoplásico, que la literatura sitúa en torno al 1-2 % a largo plazo.

Referencias

1. Manual MSD (versión para profesionales). Liquen plano.
2. MedlinePlus en español. Liquen plano.
3. Revista Argentina de Dermatología. Estrías de Wickham.
4. Manual MSD (versión para público general). Liquen plano.