Esfínter del iris

Qué es el esfínter del iris

Se trata de un anillo muscular de unos 0,75 mm de anchura y 0,15 mm de espesor que ocupa los 2 a 3 mm más internos del iris, bordeando el orificio pupilar. Sus fibras, de origen neuroectodérmico (derivan del epitelio pigmentario del iris), se disponen de forma circunferencial. Cuando se contraen, el diámetro pupilar disminuye; cuando se relajan, el músculo dilatador de la pupila, de disposición radial, toma el protagonismo y la pupila se agranda (midriasis).

Ambos músculos trabajan de modo coordinado, pero no son simétricos en su regulación: la constricción pupilar está gobernada por fibras parasimpáticas, mientras que la dilatación depende de la inervación simpática. Este juego antagónico permite al ojo adaptarse con rapidez a cambios de iluminación.

Inervación parasimpática y reflejo fotomotor

Las fibras parasimpáticas que inervan el esfínter pupilar se originan en el núcleo de Edinger-Westphal, situado en el mesencéfalo. Viajan a lo largo del nervio oculomotor (III par craneal), hacen sinapsis en el ganglio ciliar y, desde allí, los axones posganglionares alcanzan el músculo a través de los nervios ciliares cortos. El neurotransmisor responsable de la contracción es la acetilcolina.

Cuando la luz incide en la retina, la señal aferente viaja por el nervio óptico hasta el núcleo pretectal del mesencéfalo, que activa bilateralmente los núcleos de Edinger-Westphal. El resultado es la constricción de ambas pupilas: la del ojo iluminado (reflejo fotomotor directo) y la del ojo contralateral (reflejo consensual). La exploración de estos reflejos proporciona información sobre la integridad de las vías visuales aferentes y de la vía eferente parasimpática.

Reflejo de acomodación y convergencia

El esfínter pupilar se contrae también durante la respuesta de acomodación, cuando los ojos enfocan un objeto cercano. En esta situación, la miosis mejora la profundidad de campo, algo comparable al efecto de cerrar el diafragma de una cámara fotográfica. Este reflejo se evalúa solicitando al paciente que fije la mirada en un objeto próximo tras haber mirado a lo lejos.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el esfínter del iris que el iris?

No. El iris es el disco pigmentado completo que da color al ojo y separa las cámaras anterior y posterior. El esfínter del iris es solo uno de los dos músculos que contiene: el que contrae la pupila. El otro, el dilatador, la ensancha.

¿Qué relación tiene con la atropina?

La atropina bloquea los receptores muscarínicos del esfínter pupilar, impidiendo la acción de la acetilcolina. El músculo se relaja y la pupila se dilata. Este efecto se utiliza clínicamente para explorar el fondo de ojo, aunque su duración prolongada (puede persistir varios días) ha hecho que en la práctica se prefieran otros midriáticos de acción más breve, como la tropicamida.

¿Qué ocurre si el esfínter del iris se daña?

Un traumatismo contuso ocular puede desgarrar parcialmente las fibras del esfínter, produciendo una pupila irregular que no responde de forma uniforme a la luz. En la cirugía de cataratas, sobre todo cuando el iris es poco flexible (como ocurre en el síndrome de iris flácido intraoperatorio), el músculo puede sufrir también lesiones que dejen secuelas en la reactividad pupilar.

Referencias

1. Sociedad Española de Oftalmología (SEO). Sociedad Española de Oftalmología.
2. National Eye Institute (NEI/NIH). Learn About Eye Health.
3. IMAIOS e-Anatomy. Esfínter pupilar.
4. Manual MSD (versión para profesionales). Anisocoria.