Escala de sinceridad

Qué es la escala de sinceridad

Cuando alguien responde a un cuestionario de personalidad, puede sentirse inclinado a negar comportamientos socialmente mal vistos ("Nunca he dicho una mentira") o a atribuirse virtudes improbables ("Siempre cumplo todas mis promesas"). Esta tendencia recibe el nombre de deseabilidad social. No se trata necesariamente de un engaño deliberado: a menudo es un sesgo automático, vinculado a la necesidad de aprobación.

La escala de sinceridad funciona como un detector de ese sesgo. Contiene ítems que describen conductas socialmente deseables pero estadísticamente infrecuentes, o bien conductas ligeramente reprobables pero muy comunes. Si el evaluado niega sistemáticamente las segundas y se atribuye todas las primeras, la puntuación en sinceridad se eleva y advierte al clínico de que el perfil de personalidad obtenido puede estar distorsionado.

El concepto tiene su antecedente directo en los trabajos de Allen L. Edwards, quien en 1957 desarrolló una escala de deseabilidad social a partir de ítems del MMPI (Minnesota Multiphasic Personality Inventory). Douglas P. Crowne y David Marlowe refinaron la idea en 1960 con una escala propia de 33 ítems libres de contenido psicopatológico, definiendo la deseabilidad social como la necesidad de obtener aprobación respondiendo de un modo culturalmente aceptable. Esa línea de trabajo cristalizó en lo que hoy se llama genéricamente "escala de sinceridad" o "escala L" (del inglés Lie Scale).

Presencia en los principales cuestionarios

El ejemplo más conocido en el ámbito clínico hispanohablante es la escala S (sinceridad) del EPQ (Eysenck Personality Questionnaire), desarrollado por Hans J. Eysenck y Sybil B. G. Eysenck en 1975, con adaptación española de Nicolás Seisdedos en 1989. El EPQ evalúa tres dimensiones de personalidad (neuroticismo, extraversión y psicoticismo, el llamado modelo PEN) y añade la escala de sinceridad como control de validez. Existen dos versiones: EPQ-J para edades de 11 a 14 años y EPQ-A para adultos, esta última con 94 ítems.

Otros instrumentos que incorporan escalas de sinceridad o mecanismos equivalentes son el MMPI-2 (con sus escalas de validez L, F y K), el 16PF de Cattell (con su índice de distorsión motivacional) y diversos inventarios de personalidad utilizados en selección de personal y psicología forense. La Batería de Socialización BAS-3, empleada en la evaluación del comportamiento social de niños y adolescentes, también incluye una escala de sinceridad entre sus componentes.

Interpretación de la puntuación

No existe un punto de corte universal. Cada cuestionario establece el suyo, normalmente en función de los baremos obtenidos en la población de referencia. Una puntuación muy elevada en sinceridad no invalida automáticamente el cuestionario, pero obliga al clínico a interpretar con cautela el resto de las escalas. A veces, lo que la puntuación refleja no es mentira intencionada sino un rasgo estable de personalidad relacionado con el conformismo social o con una percepción genuinamente positiva de uno mismo.

En investigación, la escala de sinceridad del EPQ-RS (versión reducida revisada) ha mostrado una función de información relativamente plana a lo largo de todo el recorrido del rasgo, lo que significa que discrimina de forma similar en personas con alta y con baja tendencia a la deseabilidad social. Sus ítems no presentan funcionamiento diferencial según sexo, lo que facilita la comparación entre grupos.

Preguntas frecuentes

¿La escala de sinceridad detecta si alguien miente intencionadamente?

No con certeza. Detecta un patrón de respuesta compatible con deseabilidad social, que puede deberse a un engaño deliberado, a un sesgo inconsciente o a un estilo de personalidad genuinamente conformista. El clínico necesita integrar esa información con el contexto de la evaluación para interpretarla.

¿Por qué se llama escala de sinceridad y no escala de mentira?

En la literatura anglosajona se usa con frecuencia el término Lie Scale (escala L), pero la tradición psicométrica en español prefirió el nombre "escala de sinceridad" porque su puntuación no se interpreta como prueba de mentira, sino como indicador del grado de franqueza del evaluado.

¿Es lo mismo que la escala de deseabilidad social de Marlowe y Crowne?

Estrictamente, no, aunque comparten objetivo. La escala de Marlowe-Crowne es un instrumento independiente de 33 ítems diseñado para medir la deseabilidad social como variable aislada. La escala de sinceridad del EPQ o del MMPI es una subescala integrada dentro de un cuestionario más amplio, con la función específica de controlar la validez de las demás escalas del mismo instrumento.

Referencias

1. Sandín, B. et al. La Escala de Deseabilidad Social de Marlowe-Crowne: baremos para la población general española y desarrollo de una versión breve. Anales de Psicología.
2. Alcázar, M. A. et al. Propiedades psicométricas del cuestionario de personalidad EPQ-A en una muestra de adolescentes hispanohablantes. Anuario de Psicología Jurídica.
3. Squillace, M. et al. Cuestionario Revisado de Personalidad de Eysenck (versión reducida): análisis con la teoría de respuesta al ítem. Psicogente.
4. Domínguez, A. et al. La deseabilidad social revalorada: más que una distorsión, una necesidad de aprobación social. Acta de Investigación Psicológica, UNAM.