Eritralgia

Qué es la eritralgia

La palabra eritralgia se forma a partir de dos raíces griegas: ἐρυθρός (erythrós), "rojo", y ἄλγος (álgos), "dolor". Literalmente, "dolor rojo", una construcción que describe con precisión lo que experimenta el paciente: dolor en una zona de la piel que aparece enrojecida. En la literatura anglosajona el término equivalente es erythralgia, y convive con erythromelalgia (que añade μέλος, "miembro") y erythermalgia (que incorpora θέρμη, "calor").

En la práctica, eritralgia se utiliza dentro del espectro clínico de la eritromelalgia para subrayar el síntoma cardinal del cuadro. La distinción terminológica tiene cierto recorrido histórico: Silas Weir Mitchell describió el síndrome completo en 1878 y lo denominó erythromelalgia; posteriormente, algunos autores han reservado eritralgia para las formas en las que el dolor predomina sobre los demás componentes (calor, eritema). No es una entidad nosológica independiente, sino un descriptor semiológico vinculado al síndrome de Mitchell.

Contexto clínico del dolor eritrálgico

El dolor que define la eritralgia es de tipo urente, a menudo descrito por los pacientes como una sensación de quemadura en los pies o, con menor frecuencia, en las manos. Los episodios se desencadenan típicamente con el calor ambiental, el ejercicio o la bipedestación prolongada, y mejoran al enfriar la zona afectada. En las formas graves, la necesidad de alivio lleva al paciente a sumergir las extremidades en agua fría de forma repetida, lo que puede acabar provocando maceración y lesiones secundarias en la piel.

Desde el punto de vista fisiopatológico, las formas hereditarias de eritromelalgia se han asociado a mutaciones en el gen SCN9A, que codifica una subunidad del canal de sodio Nav1.7 presente en las neuronas sensitivas. Esas mutaciones producen una ganancia de función que hace a las fibras C nociceptivas anormalmente excitables, lo que explica tanto el dolor como la vasodilatación refleja. Las formas adquiridas, más frecuentes, pueden aparecer asociadas a síndromes mieloproliferativos (trombocitemia esencial, policitemia vera), neuropatías o enfermedades autoinmunes.

Diferenciación con otros términos del espectro

Eritromelalgia y eritermalgia se emplean a veces de forma intercambiable, pero algunas clasificaciones reservan eritromelalgia para las formas asociadas a trombocitosis con respuesta a ácido acetilsalicílico, y eritermalgia para las formas con recuento plaquetario normal, ya sean hereditarias o idiopáticas. La eritralgia, como término aislado, pone el foco en el dolor sin presuponer el mecanismo subyacente ni la asociación hematológica.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra eritralgia?

Del griego ἐρυθρός (erythrós), "rojo", y ἄλγος (álgos), "dolor". Significa literalmente "dolor rojo" y alude a la combinación de enrojecimiento cutáneo y dolor que caracteriza al cuadro.

¿Es lo mismo eritralgia que eritromelalgia?

No exactamente. Eritralgia describe el componente doloroso con enrojecimiento, mientras que eritromelalgia (del griego μέλος, "miembro") nombra el síndrome completo que incluye dolor, calor y enrojecimiento en las extremidades. En la práctica clínica actual, el término más empleado es eritromelalgia.

¿La eritralgia afecta solo a los pies?

Predomina en los pies, pero puede presentarse en las manos y, con menor frecuencia, en otras zonas acras como los pabellones auriculares o la nariz. La distribución depende del mecanismo subyacente.

Referencias

1. Orphanet. Eritromelalgia primaria.
2. Orphanet. Eritromelalgia secundaria (eritermalgia secundaria).
3. NORD (National Organization for Rare Disorders). Eritromelalgia.
4. FEDER (Federación Española de Enfermedades Raras). Eritromelalgia.