Epilepsia sintomática

Qué es la epilepsia sintomática

"Sintomática", en este contexto, no alude a los síntomas que produce la epilepsia, sino al hecho de que la epilepsia es en sí misma un síntoma (una manifestación) de otra enfermedad subyacente. Dicho de otro modo: las crisis no surgen de una predisposición genética aislada, sino que responden a un daño cerebral objetivable. Entre las causas más habituales figuran los accidentes cerebrovasculares, los tumores cerebrales, las malformaciones del desarrollo cortical, los traumatismos craneoencefálicos, las infecciones del sistema nervioso central y la esclerosis del hipocampo.

En la clasificación de 1989, la epilepsia sintomática se oponía a la epilepsia idiopática (sin causa demostrable, de presunta base genética) y a la epilepsia criptogénica (con causa sospechada pero no demostrada). Esa tripartición se mantuvo durante casi tres décadas y sigue apareciendo en la literatura previa a 2017.

De "sintomática" a las seis etiologías de la ILAE

La revisión de 2017 consideró que el término "sintomática" era demasiado amplio para ser útil, porque agrupaba bajo una misma etiqueta causas tan dispares como un tumor, una encefalitis autoinmune o un error innato del metabolismo. Se optó por desglosar la categoría en seis etiologías: estructural, genética, metabólica, inmunitaria, infecciosa y desconocida. Un paciente puede encajar en más de una simultáneamente (por ejemplo, una malformación cortical de origen genético sería a la vez estructural y genética).

¿Significa esto que "epilepsia sintomática" ha dejado de usarse? En la terminología oficial de la ILAE, sí. En la práctica clínica cotidiana y en los informes médicos, la expresión persiste porque comunica de forma inmediata una idea simple: existe una causa conocida. Muchos profesionales siguen entendiéndola sin necesidad de aclaración, lo cual explica su supervivencia.

Diferenciación con la epilepsia criptogénica

La frontera entre epilepsia sintomática y criptogénica fue siempre borrosa. Dependía, en buena medida, de la sensibilidad de las pruebas disponibles en cada momento. Un paciente clasificado como criptogénico en 1990 podía pasar a sintomático tras una resonancia magnética de mayor resolución o tras un estudio genético que revelase una malformación cortical sutil. Con las técnicas de neuroimagen actuales, el porcentaje de epilepsias de causa desconocida se ha reducido de forma notable si se compara con las décadas anteriores.

Preguntas frecuentes

¿"Epilepsia sintomática" significa que da síntomas?

No en el sentido coloquial. En terminología médica, "sintomática" indica que la epilepsia es síntoma (manifestación) de otra enfermedad o lesión cerebral identificada. Toda epilepsia produce síntomas en forma de crisis, pero solo se llamaba "sintomática" a la que tenía una causa demostrada.

¿Cuáles son las causas más frecuentes?

Accidentes cerebrovasculares (sobre todo en personas mayores), tumores, traumatismos craneoencefálicos, infecciones del sistema nervioso, malformaciones del desarrollo cortical y esclerosis temporal mesial, entre otras. La causa predominante varía según la edad del paciente.

¿Se sigue usando hoy el término?

Oficialmente, la ILAE lo sustituyó en 2017 por categorías etiológicas más detalladas (estructural, metabólica, inmunitaria, infecciosa). En la práctica, muchos neurólogos siguen empleándolo porque transmite la idea de una causa conocida de forma directa y rápida.

Referencias

1. Liga Internacional contra la Epilepsia (ILAE). Clasificación de las epilepsias de la ILAE.
2. MedlinePlus en español. Epilepsia. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
3. Manual MSD, versión para público general. Trastornos convulsivos.
4. Organización Mundial de la Salud. Epilepsia: datos y cifras.