Epicanto

Qué es el epicanto

La palabra está formada por el griego ἐπί (epí, "sobre, encima") y κανθός (kanthós, "ángulo del ojo"), latinizado como canthus. El cirujano y oftalmólogo alemán Friedrich August von Ammon fue quien acuñó el término epicanthus en 1860, al describir formalmente el pliegue en una publicación de medicina pediátrica. Ammon se limitó a la observación clínica empírica, sin especular sobre su etiología; su descripción distinguía ya el pliegue epicántico de otras alteraciones palpebrales cercanas, como el epibléfaron.

En la práctica, el epicanto se debe a un exceso de piel y tejido subcutáneo en la región nasal del párpado, combinado con la configuración del puente nasal. En los lactantes de cualquier grupo étnico, el puente nasal aún es ancho y plano, lo que favorece la formación del pliegue. A medida que los huesos nasales crecen y el dorso de la nariz se eleva durante la infancia (generalmente antes de la edad escolar), el pliegue se atenúa y desaparece en la mayoría de los niños de ascendencia no asiática. En poblaciones de Asia oriental, el pliegue persiste durante la vida adulta como variante anatómica normal, vinculada a la morfología ósea facial y al patrón de distribución de la grasa orbitaria.

Tipos de epicanto según la clasificación de Duke-Elder

La clasificación clásica, atribuida a Sir Stewart Duke-Elder, distingue cuatro formas según el origen y la dirección del pliegue.

Epicanto tarsal (epicanthus tarsalis): el pliegue nace en el pliegue palpebral superior y desciende hacia el canto interno. Es la variedad más frecuente en poblaciones de Asia oriental.

Epicanto palpebral (epicanthus palpebralis): el pliegue comienza en la piel del párpado superior, por encima del tarso, y se extiende hacia el borde orbitario inferior.

Epicanto supraciliar (epicanthus supraciliaris): el pliegue arranca desde la ceja y curva hacia abajo sobre el saco lagrimal. Es poco habitual.

Epicanto inverso (epicanthus inversus): el pliegue asciende desde el párpado inferior hacia el canto interno. Se asocia con frecuencia al síndrome de blefarofimosis, una afección hereditaria que combina párpados estrechos, ptosis y telecanto.

Significado clínico

El motivo de consulta más frecuente que genera el epicanto en la infancia es la sospecha de estrabismo. Cuando el pliegue cubre parte de la esclera nasal, los ojos pueden parecer convergentes (lo que se denomina pseudoendotropia o pseudoestrabismo), sobre todo cuando el niño mira hacia un lado. El test del reflejo corneal demuestra que la luz cae centrada en ambas pupilas y que no existe desviación real. Conviene no obstante que un oftalmólogo pediátrico confirme el diagnóstico, porque epicanto y estrabismo verdadero pueden coexistir.

Fuera del contexto fisiológico, el epicanto tiene relevancia como signo clínico en el examen dismorfológico. Su presencia en un recién nacido de ascendencia no asiática, acompañada de otros rasgos faciales (hipotonía, pliegue palmar transverso, perfil facial plano), puede orientar hacia la trisomía 21. También se ha descrito en el síndrome alcohólico fetal, el síndrome de Turner y otras cromosomopatías. Ninguno de esos diagnósticos se establece por el epicanto aislado; el pliegue es un dato más dentro de un patrón fenotípico completo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra epicanto?

Del griego ἐπί (epí, "sobre") y κανθός (kanthós, "ángulo del ojo"). Literalmente, "sobre el canto". Lo acuñó el oftalmólogo alemán Friedrich August von Ammon en 1860.

¿El epicanto desaparece solo?

En la mayoría de los lactantes de ascendencia no asiática, sí. A medida que el puente nasal crece y se eleva, el pliegue se atenúa y suele haber desaparecido antes de la edad escolar. En poblaciones de Asia oriental, el pliegue se mantiene habitualmente durante toda la vida como rasgo anatómico normal.

¿Es lo mismo epicanto que telecanto?

No. El epicanto es un pliegue de piel que cubre el ángulo interno del ojo; el telecanto es un aumento real de la distancia entre los dos cantos internos, sin que necesariamente exista un pliegue cutáneo que los tape. Pueden coincidir en el síndrome de blefarofimosis, pero son hallazgos distintos.

¿Cómo se distingue el pseudoestrabismo del estrabismo verdadero?

Con el test del reflejo corneal: si el punto de luz se refleja de forma simétrica en el centro de ambas pupilas, la alineación ocular es correcta y la apariencia de estrabismo se debe al epicanto. Un oftalmólogo puede complementar la evaluación con el test de oclusión alternante (cover test) para confirmarlo.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Pliegues epicánticos. MedlinePlus en español.
2. Manual MSD, versión para público general. Estrabismo en niños.
3. American Academy of Ophthalmology. Estrabismo: qué es. Salud ocular, versión en español.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Epicanto. Diccionario de términos médicos (DTMe).