Ptosis

Qué es la ptosis

La palabra procede del griego πτῶσις (ptôsis), "caída", formado sobre el verbo piptein, "caer". La Real Academia Española recoge el término con esa misma raíz y lo define, en su acepción médica, como la caída o el prolapso de un órgano o de parte de él. No se trata, sin embargo, de un vocablo médico desde su origen: en griego clásico designaba simplemente una caída o un descenso, sin ninguna connotación clínica, y ni siquiera se aplicaba a la gramática de forma distinta a la que hoy conocemos como declinación.

Su incorporación a la medicina fue tardía y ligada a un órgano muy concreto. La primera documentación con sentido patológico aparece en francés en 1708 y en inglés dos años después, referida en ambos casos al párpado caído. De ahí que, siglos después, cuando un oftalmólogo dice simplemente "ptosis" sin más precisión, casi siempre esté hablando del párpado superior. El resto de usos del término son extensiones posteriores de esa idea original de descenso a otras localizaciones del cuerpo.

Cómo se clasifica según la localización

La ptosis no designa una enfermedad concreta, sino un hallazgo descriptivo que se aplica según el órgano afectado. En oftalmología se refiere al descenso del párpado superior, también llamado blefaroptosis, término que une "párpado" y "caída" para evitar ambigüedades con otras localizaciones. En el terreno visceral, el ejemplo mejor documentado es la gastroptosis o descenso del estómago por debajo de su posición anatómica. Existen, con mucha menor frecuencia de uso, otras variantes viscerales descritas en la literatura clásica, como la ptosis renal.

Fuera del terreno estrictamente visceral, el término se ha extendido también a la mama, donde el descenso del complejo areola-pezón por debajo del surco inframamario recibe el nombre de ptosis mamaria, sinónimo de mastoptosis. Cada una de estas localizaciones tiene mecanismos, causas y clasificaciones propias, que no se agotan aquí.

Una excepción que no encaja: la ptosis bulbi

Hay un uso del término que no responde a la idea de "caída". La ptosis bulbi, tal como se emplea habitualmente en la práctica oftalmológica en español, no describe un globo ocular desplazado hacia abajo, sino un globo ocular atrofiado y encogido. El nombre correcto de ese proceso es tisis o ptisis bulbi, formado sobre una raíz griega distinta, φθίσις (consunción), que nada tiene que ver etimológicamente con πτῶσις. La coincidencia fonética entre ambas palabras ha terminado imponiendo, en el uso corriente, una denominación que no se corresponde con su origen.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene exactamente la palabra ptosis?

Del griego πτῶσις, derivado del verbo piptein, "caer". En origen no tenía ningún significado médico: se aplicaba a cualquier caída o descenso, y en gramática designaba lo que hoy llamamos declinación de un sustantivo. Su uso clínico, restringido al párpado, no aparece documentado hasta el siglo XVIII.

¿Es la ptosis una enfermedad en sí misma?

No. Es un signo, es decir, una descripción de un hallazgo (un órgano desplazado de su posición), no una entidad patológica con una causa única. Las razones que llevan a ese descenso varían enormemente según la localización: nada tiene que ver el mecanismo de una ptosis palpebral con el de una ptosis mamaria.

¿Por qué "ptosis bulbi" no significa lo que parece indicar su nombre?

Porque el nombre se ha fijado por el uso, no por la etimología. Designa la atrofia del globo ocular, un proceso de consunción (tisis), y no un descenso. Es probablemente el caso más llamativo de discordancia entre nombre y significado dentro de toda esta familia de términos.

¿Todas las formas de ptosis tienen tratamiento?

Depende por completo de la localización y de la causa concreta, aspectos que corresponden a cada ficha clínica específica y no a esta entrada, centrada en el significado del término.

Referencias

1. Real Academia Española. Ptosis. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición. Disponible en: https://dle.rae.es/ptosis
2. Harper D. Ptosis. Online Etymology Dictionary. Disponible en: https://www.etymonline.com/es/word/ptosis
3. Wikipedia. Ptosis. Disponible en: https://es.wikipedia.org/wiki/Ptosis