Encarnizamiento

Qué es el encarnizamiento

La Real Academia Española recoge encarnizarse como "cebarse, ensañarse con crueldad en quien ya no puede defenderse o en lo que ya no ofrece resistencia". El sustantivo encarnizamiento deriva de carne con el prefijo en- y el sufijo -miento, y evoca la imagen de "hacer carne" o "clavarse en la carne". En castellano se documenta desde el siglo XV con el sentido general de saña o ferocidad excesiva.

Fuera del contexto médico, el término aparece en el lenguaje jurídico (para describir agresiones con ensañamiento) y en el uso coloquial (disputas o críticas desmedidas). Cuando se emplea en medicina, sin embargo, adquiere un significado técnico preciso: la obstinación en mantener o iniciar intervenciones que prolongan la vida biológica del paciente sin mejorar su situación clínica ni aliviar su sufrimiento.

Uso médico y relación con el encarnizamiento terapéutico

En la práctica sanitaria, decir "encarnizamiento" a secas funciona casi siempre como forma abreviada de encarnizamiento terapéutico. El Código de Deontología Médica de la Organización Médica Colegial de España recoge el deber del médico de evitar "acciones terapéuticas sin esperanza, inútiles u obstinadas" cuando se enfrenta a una enfermedad incurable y terminal. Precisamente para evitar la connotación de intencionalidad cruel que conlleva la palabra "encarnizamiento", parte de la literatura bioética prefiere el término "obstinación terapéutica" u otras expresiones equivalentes.

La entrada específica de encarnizamiento terapéutico de este diccionario desarrolla en profundidad el concepto, sus implicaciones éticas y su diferenciación con otros términos del final de la vida, como la distanasia, la eutanasia o los cuidados paliativos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra encarnizamiento?

De carne, con el prefijo en- y el sufijo -miento. La imagen original es la de "hacer carne", clavarse en la presa con saña. En español se usa desde el siglo XV.

¿Es lo mismo encarnizamiento que encarnizamiento terapéutico?

Estrictamente, no. Encarnizamiento es un concepto general que significa ensañamiento o crueldad persistente. Encarnizamiento terapéutico es su aplicación específica a la medicina: la persistencia en intervenciones desproporcionadas sobre un paciente sin expectativa razonable de mejora. En la conversación médica cotidiana, la forma abreviada suele referirse al concepto clínico.

¿Por qué algunos autores prefieren "obstinación terapéutica"?

Porque "encarnizamiento" presupone intención de causar daño, algo que rara vez refleja la realidad clínica. El médico que mantiene un soporte vital inadecuado suele actuar por convicción de que todavía puede salvar al paciente, no por crueldad. "Obstinación" conserva la idea de exceso sin implicar malicia.

Referencias

1. Real Academia Española. Encarnizamiento. Diccionario de la lengua española.
2. Organización Médica Colegial de España. Código de Deontología Médica.
3. Enciclopedia de Bioderecho y Bioética. Encarnizamiento terapéutico.
4. Hanna R. et al. Obstinación terapéutica y su límite con la ética. Rev Chil Anest. 2021;50(1).