Enajenación mental

Qué es la enajenación mental

Etimológicamente, la expresión combina el sustantivo enajenación (del latín alienatio, «estar fuera de sí») con el adjetivo «mental», restringiendo así el campo al trastorno de las funciones psíquicas. La RANM la define como «perturbación grave de las funciones mentales que, al tiempo de cometer una infracción penal, da lugar a inimputabilidad e irresponsabilidad criminal».

El concepto no coincide con ninguna categoría diagnóstica concreta de la CIE-11 ni del DSM-5-TR. Se trata de una construcción jurídica, no clínica: lo que el derecho pregunta no es qué enfermedad tiene el sujeto, sino si esa enfermedad (sea cual sea) anuló en el momento del hecho las bases psicobiológicas de la imputabilidad. Una esquizofrenia en remisión, por ejemplo, puede no generar enajenación si el acusado conservaba juicio de realidad al cometer la infracción.

Evolución en el derecho penal español

El antiguo Código Penal español utilizaba literalmente la expresión «enajenado» en su artículo 8.1.º para eximir de responsabilidad al autor de un delito. La reforma de 1995 (L.O. 10/1995) cambió la redacción: el actual artículo 20.1 habla de «cualquier anomalía o alteración psíquica» que impida comprender la ilicitud del hecho o actuar conforme a esa comprensión. El cambio no fue cosmético. Permitió desvincular la eximente de las clasificaciones psiquiátricas concretas y centrarla en el efecto sobre la imputabilidad, con independencia de que la causa fuera una psicosis, una discapacidad intelectual profunda, una intoxicación grave u otro origen.

Pese al cambio legislativo, los tribunales siguen mencionando la «enajenación mental» con regularidad en sus sentencias, sobre todo cuando se discute la eximente completa frente a la incompleta o la atenuante analógica. El Diccionario panhispánico del español jurídico la recoge como término vigente.

Valoración pericial

Determinar si un acusado se encontraba en estado de enajenación mental en el momento de los hechos recae en peritos psiquiatras y psicólogos forenses. La evaluación incluye entrevistas clínicas, revisión de historia médica, pruebas neuropsicológicas y, en ocasiones, neuroimagen. El informe pericial no es vinculante para el juez, pero en la práctica resulta determinante. Cuando la conclusión es que el sujeto era inimputable, el tribunal puede acordar su ingreso en un centro psiquiátrico penitenciario como medida de seguridad, una figura que pretende compatibilizar la protección social con el derecho del enfermo a recibir tratamiento.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo enajenación mental que enfermedad mental?

No necesariamente. Puede existir una enfermedad mental que no alcance la gravedad suficiente para constituir enajenación en términos legales. Y a la inversa, estados transitorios (como una intoxicación aguda) pueden producir enajenación sin que exista una patología psiquiátrica de base. La clave es el efecto sobre la capacidad de comprensión y voluntad, no la etiqueta diagnóstica.

¿La enajenación mental exime siempre de responsabilidad penal?

Depende. Si la alteración es total, se aplica la eximente completa. Si es parcial (el sujeto conserva cierto grado de comprensión), puede aplicarse como eximente incompleta o como atenuante analógica. La graduación la decide el tribunal caso por caso, a la vista de la prueba pericial.

¿En qué se diferencia de la alienación?

En el ámbito médico-legal, alienación y enajenación mental comparten raíz etimológica y se han usado como sinónimos históricos. La diferencia es de registro: «alienación» tiene además acepciones filosóficas y sociológicas (el extrañamiento marxista, la alienación existencial) que carecen de implicación forense.

Referencias

1. Real Academia Nacional de Medicina de España. Enajenación mental. Diccionario de términos médicos.
2. Real Academia Española. Enajenación mental. Diccionario panhispánico del español jurídico.
3. MedlinePlus en español. Salud mental. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. Organización Mundial de la Salud. Trastornos mentales. Notas descriptivas OMS.