Elevador del labio superior

Qué es el elevador del labio superior

El nombre latino, musculus levator labii superioris, describe con exactitud su función: levator ("el que levanta"), labii ("del labio") y superioris ("superior"). Es uno de los varios músculos que la Terminologia Anatomica clasifica como elevadores, término reservado a aquellos cuya acción principal consiste en desplazar una estructura hacia arriba.

Se origina en el borde infraorbitario del maxilar, justo por encima del agujero infraorbitario. Sus fibras descienden oblicuamente y se insertan en la dermis y la mucosa del labio superior, mezclándose con las del músculo orbicular de los labios. Es un músculo superficial; se localiza inmediatamente bajo la piel, cubierto solo por el tejido celular subcutáneo de la mejilla.

Inervación, vascularización y acción

La inervación corre a cargo de las ramas bucales del nervio facial (VII par craneal). La irrigación procede de ramas de la arteria facial, en particular de la arteria labial superior y ramas de la arteria infraorbitaria.

Al contraerse, el elevador del labio superior tracciona el labio superior en dirección craneal y algo lateral. Ese movimiento expone los incisivos superiores, un componente visible de la sonrisa. Cuando la contracción es excesiva o desproporcionada, se produce la llamada "sonrisa gingival", en la que queda expuesta una banda amplia de encía por encima de los dientes. Este detalle tiene relevancia clínica en cirugía maxilofacial y en odontología estética, donde se han descrito técnicas de liberación o reposicionamiento del músculo para corregir la exposición gingival excesiva.

Relación con músculos vecinos

En la región perioral coinciden varios músculos con funciones complementarias. El elevador del labio superior y del ala de la nariz (levator labii superioris alaeque nasi) discurre medialmente, desde la apófisis frontal del maxilar hasta el labio y el cartílago alar; comparte parte de la inserción labial, pero además dilata la ventana nasal. El cigomático menor, situado lateralmente, también colabora en la elevación del labio, aunque con un vector más oblicuo. Los tres convergen sobre el orbicular de los labios, que actúa como esfínter de la boca. Esa convergencia explica por qué la parálisis del nervio facial en su trayecto periférico puede alterar simultáneamente la sonrisa, el sellado labial y la expresión facial de toda la hemicara afectada.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene su nombre?

Del latín musculus levator labii superioris: "músculo que levanta el labio de arriba". Levator deriva de levare ("levantar"), con la misma raíz que "leve" y "aliviar" en español.

¿Qué relación tiene con la sonrisa gingival?

Una contracción excesiva o una inserción baja de este músculo puede elevar el labio superior más de lo habitual, exponiendo una franja amplia de encía al sonreír. No todos los casos de sonrisa gingival se deben al elevador del labio superior; el crecimiento vertical del maxilar y el tamaño de la corona dental también influyen.

¿Es lo mismo el elevador del labio superior que el elevador del labio superior y del ala de la nariz?

No. Son músculos distintos con orígenes diferentes. El elevador del labio superior se origina en el borde infraorbitario, mientras que el elevador del labio superior y del ala de la nariz nace más arriba, en la apófisis frontal del maxilar, y tiene una inserción doble: en el labio y en el cartílago del ala nasal.

Referencias

1. Kenhub. Músculo elevador del labio superior.
2. Abarza-Morales L, Pérez-Rojas F, Gajardo-Martínez P, Roa I. ¿Elevador o levantador?: análisis lexicográfico y propuesta de sinónimos en Terminologia Anatomica. Int J Morphol. 2024;43(3):838-842.
3. MedlinePlus. Lesiones y enfermedades de la cara. Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos.
4. Real Academia Nacional de Medicina de España. Diccionario de términos médicos.