Orbicular

Qué es orbicular

Procede del latín orbicularis, derivado a su vez de orbiculus, diminutivo de orbis, círculo. A diferencia de órbita, que tomó de la misma raíz el sentido de rodada o trayectoria, orbicular conservó el sentido puramente geométrico: pequeño círculo, disco. Gramaticalmente es un adjetivo de una sola terminación, invariable en género; solo cambia en número, orbicular u orbiculares.

Los músculos orbiculares de la cara

El orbicular de los párpados, u orbicular del ojo, rodea la abertura ocular como un esfínter. Se divide en tres porciones, orbitaria, palpebral y lagrimal, y recibe inervación de las ramas temporal y cigomática del nervio facial. Su función es cerrar los párpados, tanto en el parpadeo involuntario como en el cierre forzado y voluntario. La porción lagrimal, más profunda, recibe también el nombre de músculo de Horner y comprime el saco lagrimal, ayudando a que las lágrimas avancen hacia la nariz en cada parpadeo.

El orbicular de los labios, en cambio, no es un esfínter verdadero. Está formado por cuatro cuadrantes musculares que se entrelazan alrededor de la boca y solo dan apariencia de circularidad. Lo inerva la rama bucal del nervio facial y permite cerrar los labios, fruncirlos o proyectarlos hacia delante, un gesto que resulta indispensable para silbar o para tocar instrumentos de viento.

Más allá de la cara

Fuera de la cara, el mismo adjetivo sirve para nombrar otras estructuras. En la cadera existe la llamada zona orbicular, un conjunto de fibras circulares de la cápsula articular que rodean el cuello del fémur a modo de collar y contribuyen a la estabilidad de la articulación. Nada tiene que ver con el ojo ni con la boca. Botánicos y mineralogistas usan el mismo adjetivo para describir hojas o rocas de contorno redondeado.

Preguntas frecuentes

¿Orbicular es lo mismo que orbitario?

No. Orbitario se refiere a la órbita del ojo, la cavidad ósea. Orbicular describe una forma circular y puede aplicarse a estructuras que no tienen ninguna relación con la órbita, como ocurre con la zona orbicular de la cadera.

¿Los dos músculos orbiculares de la cara funcionan igual?

No exactamente. El de los párpados sí forma un anillo continuo y actúa como un verdadero esfínter. El de los labios está hecho de fibras entrecruzadas en cuatro cuadrantes, así que su circularidad es solo aparente.

¿Qué otras estructuras reciben el nombre de orbiculares?

La más citada fuera de la cara es la zona orbicular de la cápsula de la cadera, una banda de fibras que rodea el cuello del fémur. En botánica, una hoja orbicular es la que tiene un contorno casi circular, tan ancha como larga. En mineralogía, el granito y el jaspe orbiculares deben su nombre a las bandas concéntricas que dibujan al cortarlos. Incluso dentro de la cara hay matices: la porción más profunda del orbicular de los párpados recibe el nombre propio de músculo de Horner, en honor a un médico del siglo diecinueve. Ninguno de estos usos exige cercanía con el ojo.

Referencias

1. Elsevier, Complete Anatomy. Orbicularis Oculi Muscle
2. StatPearls, NCBI Bookshelf. Anatomy, Head and Neck: Orbicularis Oculi Muscle
3. Rogers CR, Mooney MP, Smith TD, et al. Comparative Micro-Anatomy of the Orbicularis Oris Muscle between Chimpanzees and Humans. Journal of Anatomy, 2009
4. Wikipedia. Zona orbicularis