Electrooculografía

Qué es la electrooculografía

El ojo se comporta como un dipolo eléctrico: la córnea es el polo positivo y la membrana de Bruch, en contacto con el epitelio pigmentario retiniano, el polo negativo. Existe entre ambos una diferencia de potencial que oscila entre 0,4 y 5 milivoltios y que varía según las condiciones de iluminación. La electrooculografía registra esas variaciones colocando electrodos cutáneos en los cantos interno y externo de cada ojo y pidiendo al paciente que desplace la mirada de forma alternante entre dos puntos fijos.

El término combina las raíces griegas ἤλεκτρον (élektron, ámbar), ὀφθαλμός (ophthalmós, ojo), a través del latín oculus, y γράφειν (gráphein, registrar). El registro resultante se denomina electrooculograma (EOG).

Índice de Arden y protocolo de registro

La prueba consta de dos fases sucesivas. En la primera, el paciente permanece en oscuridad durante unos 12 a 15 minutos; durante ese periodo, el potencial corneorretiniano desciende hasta alcanzar un mínimo, conocido como dark trough. A continuación se enciende una iluminación estandarizada (habitualmente en el interior de una cúpula de Ganzfeld) y el potencial aumenta hasta un máximo, el light peak, que se alcanza aproximadamente entre el minuto 7 y el 12 de la fase luminosa.

El cociente entre el valor del light peak y el del dark trough, multiplicado por cien, constituye el índice de Arden, que es el dato clave del electrooculograma. Valores por encima de 185 se consideran normales; por debajo de 165, patológicos. Geoffrey Arden lo describió en 1962 y sigue siendo el parámetro de referencia en la práctica clínica.

Relación con la electrorretinografía

Mientras que la electrorretinografía (ERG) mide la respuesta eléctrica de fotorreceptores y capas medias de la retina a estímulos luminosos, la electrooculografía evalúa específicamente la interacción entre el epitelio pigmentario y los segmentos externos de los fotorreceptores. Son técnicas complementarias dentro de la electrofisiología visual, y en muchos centros se realizan en la misma sesión.

Hay un dato que conviene retener: un electrooculograma anormal con electrorretinograma normal es altamente sugestivo de enfermedad de Best (distrofia macular viteliforme), la indicación clínica más clásica de la EOG. En la enfermedad de Best, el epitelio pigmentario falla selectivamente y el índice de Arden cae por debajo de los valores normales, mientras que la función de fotorreceptores permanece preservada durante buena parte de la evolución.

Otras aplicaciones de la electrooculografía

Fuera de la oftalmología, la electrooculografía se emplea en la polisomnografía para detectar los movimientos oculares rápidos (REM) durante el sueño. Los electrodos colocados alrededor de los ojos permiten identificar las fases de sueño REM, un dato necesario para el estudio de trastornos como la narcolepsia o el síndrome de apnea del sueño. En ese contexto, la técnica no mide el potencial de reposo sino los desplazamientos oculares, aprovechando el mismo principio del dipolo corneorretiniano pero con una finalidad distinta.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo electrooculografía que electronistagmografía?

No. Comparten el fundamento físico (ambas registran el dipolo corneorretiniano), pero la electronistagmografía se centra en captar el nistagmo para evaluar la función vestibular. La electrooculografía, en su aplicación oftalmológica, mide las variaciones del potencial de reposo con la luz y la oscuridad para valorar el epitelio pigmentario retiniano. Pregunta similar, órgano diana diferente.

¿Qué es el índice de Arden?

Es el cociente entre la amplitud máxima del potencial ocular con luz y la mínima en oscuridad, expresado en porcentaje. Geoffrey Arden lo propuso en 1962. Valores inferiores a 165 indican disfunción del epitelio pigmentario.

¿Cuándo se solicita una electrooculografía?

Principalmente cuando se sospecha una distrofia del epitelio pigmentario retiniano, en especial la enfermedad de Best. También se emplea para monitorizar la toxicidad retiniana de ciertos medicamentos y, fuera de la oftalmología, forma parte de los estudios de sueño.

Referencias

1. MedlinePlus. Electromiografía. Enciclopedia médica (con referencia a las técnicas electrofisiológicas).
2. Sociedad Internacional de Electrofisiología Clínica de la Visión (ISCEV). Standards for clinical electro-oculography.
3. Scielo España. Tests electrofisiológicos en el estudio de la patología visual. Anales del Sistema Sanitario de Navarra.
4. Wikipedia en español. Electrooculograma.