Electronistagmografía

Qué es la electronistagmografía

La electronistagmografía aprovecha un fenómeno bioeléctrico sencillo: la córnea mantiene una carga positiva respecto al polo posterior del ojo, de modo que el globo ocular se comporta como un pequeño dipolo eléctrico. Cuando el ojo se mueve, la diferencia de potencial cambia en los electrodos colocados alrededor de la órbita, y esas variaciones quedan registradas como un trazado electronistagmográfico.

El nombre une cuatro raíces griegas: ἤλεκτρον (élektron, ámbar), νυσταγμός (nystagmós, cabeceo, parpadeo, y por extensión movimiento ocular oscilante), y γράφειν (gráphein, registrar). Buys realizó la primera nistagmografía por medios mecánicos en 1909; pocos años después, el desarrollo de amplificadores electrónicos permitió sustituir aquellos sistemas rudimentarios por registros eléctricos, lo que dio origen a la ENG propiamente dicha.

Componentes de la exploración

Una prueba de electronistagmografía completa suele comprender varias fases. Se comienza con la calibración, que establece la correspondencia entre grados de desplazamiento ocular y voltaje registrado. Después se evalúan los movimientos sacádicos (desplazamientos rápidos del ojo entre dos puntos) y el seguimiento ocular lento, en el que el paciente sigue con la mirada un estímulo visual que se desplaza a velocidad controlada.

A continuación se realizan las pruebas posicionales. Se coloca al paciente en distintas posiciones de la cabeza y el cuerpo (decúbito supino, giros cervicales, lateralización) y se observa si aparece un nistagmo provocado por esos cambios. Esta parte de la exploración resulta especialmente útil para detectar vértigos de origen posicional.

La fase más conocida es la prueba calórica. Se introduce aire o agua a temperaturas controladas (habitualmente 30 °C y 44 °C) en el conducto auditivo externo. Ese estímulo térmico provoca corrientes de convección en la endolinfa del canal semicircular lateral del laberinto, lo que genera un nistagmo cuya intensidad se compara entre ambos oídos. Una respuesta asimétrica apunta a una lesión vestibular unilateral.

Electronistagmografía y videonistagmografía

Desde finales de la década de 1990, la videonistagmografía (VNG) ha ido sustituyendo a la electronistagmografía convencional en muchos laboratorios. En lugar de electrodos cutáneos, la VNG emplea cámaras infrarrojas montadas en unas gafas que filman los movimientos de la pupila en oscuridad total. Esas imágenes se procesan digitalmente para generar curvas equivalentes a las del trazado electronistagmográfico, con mayor resolución y sin artefactos eléctricos. Con todo, la ENG sigue siendo la referencia histórica de la exploración vestibular instrumental y permanece en uso en centros que no han actualizado el equipamiento o en pacientes en los que la colocación de las gafas infrarrojas no es viable.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra electronistagmografía?

De ἤλεκτρον (ámbar, electricidad), νυσταγμός (cabeceo, nistagmo) y γράφειν (registrar). La combinación describe el registro eléctrico de los movimientos oculares rápidos e involuntarios.

¿Para qué sirve la prueba calórica?

Permite comprobar si los dos laberintos responden de forma simétrica a la estimulación térmica. Si uno de ellos genera una respuesta nistágmica inferior a la del otro (lo que se denomina paresia canalicular), el neurofisiólogo o el otorrinolaringólogo pueden localizar el lado afectado. Es una pieza clave en el estudio del vértigo de origen periférico.

¿La electronistagmografía ha quedado obsoleta?

No del todo. La videonistagmografía ofrece ventajas técnicas (mejor resolución espacial, ausencia de artefactos por parpadeo), pero los fundamentos fisiológicos y los protocolos de estimulación son los mismos en ambas técnicas. El cambio es de método de captación, no de concepto diagnóstico.

Referencias

1. MedlinePlus. Electronistagmografía. Enciclopedia médica.
2. Real Academia Española. Nistagmo. Diccionario de la lengua española.
3. Manual MSD, versión para profesionales. Pruebas y procedimientos neurológicos.
4. Universidad de Oviedo, Servicio ORL. Electronistagmografía. Seminarios de ORL.