Dolor precordial

Qué es el dolor precordial

El dolor precordial es, en rigor, un término semiológico. Describe la localización anatómica (la región precordial) y no el mecanismo. La región precordial es la porción anterior del tórax situada por delante del corazón, comprendida aproximadamente entre el segundo espacio intercostal por arriba, el quinto o sexto por abajo, la línea paraesternal derecha y la línea medioclavicular izquierda. Cualquier dolor que el paciente sitúe en ese área encaja en la categoría, con independencia de que proceda del propio corazón, del pericardio, de la pleura, del esófago o de la pared torácica.

El adjetivo procede del latín praecordium, formado por prae ("delante") y cor, cordis ("corazón"). En latín clásico designaba la zona del pecho situada delante del corazón, y ya se aplicaba tanto a la localización anatómica como a la sede metafórica de los sentimientos. En medicina, el término conservó su sentido topográfico y llegó al vocabulario clínico moderno prácticamente sin cambios.

Por su localización el dolor precordial es también uno de los motivos más frecuentes de consulta urgente. Solo cerca de la mitad de los pacientes que consultan por este síntoma tienen finalmente una causa cardíaca, pero el peso pronóstico de identificar a tiempo un síndrome coronario agudo justifica una evaluación siempre orientada a descartar el origen isquémico antes de considerar otras alternativas.

Diferencias con el dolor torácico

Con frecuencia los términos "dolor precordial" y "dolor torácico" se usan como sinónimos, y no lo son en sentido estricto. El dolor torácico es cualquier dolor en el tórax, incluidas la región lateral, la región posterior (dorsal) y las regiones altas o bajas del pecho. El precordial es un subconjunto: el que se sitúa específicamente en la proyección anterior del corazón. Un dolor pleurítico laterotorácico o una espondilitis dorsal producen dolor torácico pero no precordial.

Esa diferencia importa porque la sospecha inmediata que dispara un dolor precordial es cardiovascular, mientras que un dolor torácico difuso admite planteamientos iniciales más amplios. Ahora bien, la localización precordial no garantiza el origen cardíaco: hasta el 50 % de los casos que se presentan como dolor precordial son de causa musculoesquelética, gastrointestinal, respiratoria o psicógena.

Principales orígenes

Cardiovascular. Incluye la angina de pecho, el infarto agudo de miocardio, la pericarditis, la miocarditis, la disección aórtica y el prolapso de la válvula mitral. El perfil, la irradiación y los desencadenantes ayudan a distinguirlos, pero la valoración inicial siempre parte del descarte del síndrome coronario agudo.

Pulmonar. Neumonía, pleuritis, neumotórax, tromboembolismo pulmonar. El dolor tiende a ser pleurítico (empeora con la respiración), a menudo se acompaña de disnea y, en el caso del tromboembolismo, puede plantear un diagnóstico diferencial urgente con el infarto.

Digestivo. Reflujo gastroesofágico, espasmo esofágico difuso, úlcera péptica alta. Su capacidad para imitar el dolor de origen coronario es tan grande que la angiografía normal seguida del diagnóstico de causa esofágica es un desenlace habitual.

Osteomuscular. Costocondritis (síndrome de Tietze), dolor por lesión intercostal, contracturas de la musculatura pectoral. El dolor se reproduce a la palpación local y con la movilización del tronco.

Psicógeno. Los cuadros de ansiedad y las crisis de pánico producen dolor precordial con enorme frecuencia. La descripción suele ser variable, sin un patrón estable, y se asocia a hiperventilación y a un fondo emocional identificable.

Cualidades semiológicas orientadoras

La utilidad clínica del dolor precordial reside precisamente en su descripción detallada. Un dolor opresivo, retroesternal, desencadenado por el esfuerzo y aliviado con el reposo apunta con fuerza a origen coronario. Un dolor punzante que aumenta con la inspiración profunda o al inclinarse hacia atrás sugiere pericarditis. Un dolor transfixiante de comienzo súbito irradiado a la espalda hace pensar en disección aórtica. Un dolor quemante retroesternal que aparece tras las comidas y empeora en decúbito orienta hacia origen esofágico.

Ninguna característica aislada es diagnóstica por sí sola. El signo de Levine, en el que el paciente cierra el puño sobre el esternón mientras describe la molestia, es uno de los indicios semiológicos más citados en la clínica de la angina, aunque su especificidad se ha revisado a la baja en estudios modernos. La sospecha se construye siempre combinando la descripción del dolor con la edad, los factores de riesgo cardiovascular, los síntomas acompañantes y la exploración.

Diferenciación con otros términos afines

Dolor retroesternal. Se localiza detrás del esternón, en el eje central del tórax. La mayoría de los dolores retroesternales son también precordiales, pero no siempre: un dolor esofágico bajo puede ser retroesternal sin coincidir con la proyección del corazón.

Dolor pleurítico. Es un dolor torácico que aumenta con los movimientos respiratorios. Puede localizarse en la región precordial (pleuritis de topografía anterior), pero su cualidad respiratoria lo separa del dolor cardíaco típico.

Precordialgia. Sinónimo culto y menos utilizado. Aparece en algunos textos clásicos, sobre todo europeos, para designar cualquier dolor precordial de aparente banalidad.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra precordial?

Del latín praecordium, formado por prae ("delante") y cor, cordis ("corazón"). En latín clásico designaba literalmente la parte del pecho situada delante del corazón. El uso médico ha mantenido ese sentido topográfico desde la Antigüedad.

¿Todo dolor precordial es de origen cardíaco?

No. Aproximadamente la mitad de los pacientes que consultan por dolor precordial tienen una causa extracardíaca: reflujo esofágico, patología musculoesquelética, cuadros de ansiedad, neumopatías. Ahora bien, la posibilidad de origen coronario obliga a evaluar siempre con esa hipótesis en mente, dada la trascendencia pronóstica de una isquemia miocárdica no reconocida.

¿Cómo se distingue el dolor precordial del infarto de otras causas?

Depende del contexto. La descripción clásica (dolor opresivo retroesternal, con irradiación a brazo izquierdo o mandíbula, duración prolongada, síntomas vegetativos y factores de riesgo cardiovascular) aumenta mucho la sospecha. La confirmación exige electrocardiograma y biomarcadores. Los cuadros atípicos son especialmente frecuentes en mujeres, en pacientes ancianos y en diabéticos.

¿Es lo mismo dolor precordial que dolor cardíaco?

No. El dolor cardíaco alude al origen (proviene del corazón); el precordial, a la localización (proyecta en la región anterior del tórax). Todo dolor cardíaco tiende a manifestarse como precordial, pero muchos dolores precordiales no son cardíacos.

Referencias

1. Sociedad Española de Cardiología. Fundación Española del Corazón: dolor torácico.
2. MedlinePlus. Dolor de pecho.
3. Manual MSD versión para profesionales. Dolor torácico.
4. Mayo Clinic. Dolor en el pecho: causas y síntomas.