Diplopía monocular

Qué es la diplopía monocular

Se llama diplopía monocular a la percepción de dos (o más) imágenes de un mismo objeto vistas por un solo ojo. Al tapar el ojo sano, la doble imagen sigue ahí; al tapar el ojo afectado, desaparece por completo. Esta es la maniobra que la separa con claridad de la forma binocular.

El adjetivo monocular procede del latín mono- ('uno solo', del griego μόνος) y oculus ('ojo'). Alude directamente al hecho clínico que la caracteriza: el problema reside en un único ojo. Muchos pacientes describen la segunda imagen como una sombra, un halo o una imagen fantasma superpuesta a la principal. Es un detalle que la distingue de la binocular, donde las dos imágenes tienen calidad y nitidez similares.

Por qué se ve doble con un solo ojo

En un ojo normal, la luz atraviesa la córnea, la pupila y el cristalino, y se enfoca en un único punto de la retina. Toda la información visual converge en una imagen coherente. Cuando alguna de esas estructuras deja de comportarse como una superficie óptica regular, los rayos de luz procedentes de un mismo objeto se descomponen en varios trayectos y alcanzan la retina en puntos distintos. El cerebro recibe entonces, desde un solo ojo, información sobre lo que interpreta como dos objetos ligeramente separados.

Se trata, por tanto, de un problema de óptica del ojo. No hay desalineación entre los ejes visuales ni fallo de los nervios que controlan los músculos oculares. Y esa es la razón por la que la valoración inicial no obliga a estudios neurológicos, sino a una exploración detallada de las estructuras del ojo: córnea, película lagrimal, cristalino y retina.

Causas oculares principales

Las causas de diplopía monocular se agrupan en función de la estructura ocular alterada.

Alteraciones corneales. La córnea es la primera lente del ojo y una de las superficies ópticas más precisas del organismo. Cualquier irregularidad importante en su curvatura descompone la imagen. El queratocono, con su adelgazamiento progresivo y su forma cónica, es una causa clásica de diplopía monocular en adultos jóvenes. También la producen las cicatrices corneales tras infección o traumatismo, y el pterigión avanzado que invade la córnea.

Defectos refractivos no corregidos, en especial el astigmatismo. Un astigmatismo importante sin corrección puede producir una imagen desdoblada de menor calidad. Es una causa frecuente y, en muchos casos, la más fácil de resolver: basta con la corrección óptica adecuada.

Opacidades del cristalino. La catarata, sobre todo en fases intermedias en las que la opacidad es heterogénea, dispersa la luz y puede producir diplopía monocular junto con la típica pérdida de nitidez. La subluxación del cristalino, aunque menos frecuente, tiene el mismo efecto.

Superficie ocular irregular. Una película lagrimal alterada, como ocurre en el ojo seco marcado, deja la superficie corneal irregular y provoca imágenes fantasma que fluctúan con el parpadeo. Es una causa infradiagnosticada, sobre todo en personas mayores y en usuarios de pantallas durante muchas horas.

Descentrado de una lente intraocular. Tras una cirugía de catarata, si la lente artificial queda ligeramente descentrada o rota, puede producir diplopía monocular. Suele detectarse en revisiones posteriores.

Alteraciones retinianas. Con menos frecuencia, las membranas epirretinianas y algunos edemas maculares distorsionan la disposición de los fotorreceptores y generan imágenes duplicadas o desdobladas.

Poliopia: cuando se ven más de dos imágenes

La forma extrema de la diplopía monocular es la poliopia, en la que el ojo afectado percibe tres o más imágenes del mismo objeto, casi siempre agrupadas en abanico o formando una figura irregular. Su origen suele estar en una alteración importante de la superficie corneal o del cristalino que descompone la luz en múltiples focos. La poliopia binocular existe, pero es rara y se asocia a lesiones corticales.

Diferenciación con la diplopía binocular

La diferencia entre ambas formas es más útil de lo que parece, porque orienta hacia dos mundos clínicos distintos.

Al tapar cada ojo. La monocular persiste con el ojo sano cerrado; la binocular desaparece con cualquiera de los dos ojos cerrados.

Calidad de las imágenes. En la monocular, la segunda imagen suele ser más tenue o fantasmal, más como una sombra que como una copia idéntica. En la binocular, las dos imágenes tienen calidad similar.

Origen del problema. Óptico intraocular en la monocular. Neurológico, muscular o de alineación en la binocular.

Nivel de urgencia habitual. Menor en la monocular, salvo casos concretos como un traumatismo con sospecha de subluxación del cristalino. La binocular de aparición brusca, en cambio, suele requerir valoración rápida por el riesgo de causa neurológica aguda.

Preguntas frecuentes

¿Es grave la diplopía monocular?

Habitualmente no. Suele responder a causas oculares tratables mediante corrección óptica o cirugía dirigida a la estructura afectada. Su aparición justifica siempre una consulta oftalmológica, pero rara vez implica una urgencia neurológica, cosa que sí puede ocurrir con la forma binocular. La excepción es la aparición de diplopía monocular tras un traumatismo ocular importante, que debe valorarse cuanto antes.

¿Por qué desaparece al cerrar el otro ojo?

No desaparece al cerrar el otro ojo: desaparece al cerrar el ojo afectado. Este matiz es importante y suele ser fuente de confusión en la propia consulta. Como la doble imagen se genera dentro del ojo enfermo, al taparlo se elimina la fuente del problema y solo queda visible la imagen normal del ojo sano.

¿Puede corregirse con gafas?

Depende de la causa. En diplopías monoculares producidas por astigmatismo o por defectos refractivos no corregidos, una corrección óptica bien graduada resuelve o mejora sustancialmente el síntoma. En cambio, las diplopías por catarata avanzada, por queratocono establecido o por descentrado de una lente intraocular no responden a gafas y requieren un abordaje específico.

¿Puede aparecer diplopía monocular después de una cirugía de catarata?

Sí. Cuando la lente intraocular queda ligeramente descentrada, rotada o con opacidad capsular posterior, la persona puede referir imágenes duplicadas o fantasmas por el ojo operado. Suele detectarse en las revisiones posteriores. La opacidad de la cápsula posterior, en particular, es un fenómeno habitual y bien conocido en oftalmología, con un manejo específico que corresponde valorar en consulta.

Referencias

1. MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Problemas de la visión.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Diplopía.
3. Iliescu DA, Timaru CM, Alexe N, Gosav E, De Simone A, Batras M, Stefan C. Management of diplopia. Rom J Ophthalmol. 2017;61(3):166-170.
4. American Academy of Ophthalmology, EyeWiki. Basic Approach to Diplopia.