Difilobotriasis

Qué es la difilobotriasis

Es una parasitosis intestinal causada por tenias del género Diphyllobothrium y de los géneros que la genética separó de él, sobre todo Dibothriocephalus y Adenocephalus. La especie implicada con más frecuencia es Diphyllobothrium latum, la tenia ancha. Se encuadra entre las cestodosis, las infecciones producidas por cestodos.

El nombre procede del parásito: Diphyllobothrium más el sufijo -iasis, que en la terminología médica designa una infestación. De la nomenclatura antigua vienen los sinónimos botriocefalosis y botriocefaliasis, formados sobre Bothriocephalus, un nombre en desuso para el mismo gusano. En textos recientes puede aparecer además como difilobotriosis o dibotriocefalosis. Todas estas palabras señalan la misma dolencia. Ya los médicos de la Grecia y la Roma clásicas dejaron descripciones de estas tenias.

Cómo se adquiere

El origen está siempre en el pescado de agua dulce. La larva del gusano, alojada en la carne del pez, sobrevive si esa carne se come cruda o apenas pasada por el calor. Preparaciones tradicionales de pescado de lago y de río, cuando no se cocina lo suficiente, son la vía clásica de contagio. No se transmite de persona a persona: sin el paso por el agua y por el pescado, el ciclo del parásito se interrumpe.

Una vez ingerida, la larva se fija a la pared del intestino y se desarrolla hasta el gusano adulto en pocas semanas. Desde entonces libera huevos que abandonan el cuerpo con las heces. El detalle de ese recorrido, con sus dos hospedadores intermedios, se explica en la entrada de la especie.

La anemia botriocefálica

Es la complicación que dio fama a esta infección. Instalado en el tramo superior del intestino, el gusano acapara buena parte de la vitamina B12 que llega con los alimentos y entorpece su absorción. Si esto se mantiene durante años, las reservas del organismo se agotan y aparece una anemia megaloblástica, con glóbulos rojos anormalmente grandes. El cuadro recuerda al de la anemia perniciosa o de Biermer, hasta el punto de que en el pasado se lo llamó anemia botriocefálica. Hoy es una complicación rara, aunque sigue siendo el sello distintivo de la enfermedad.

Dónde aparece

La difilobotriasis se distribuye por las regiones templadas y frías del planeta, allí donde se pesca en agua dulce y se acostumbra a comer pescado poco cocinado. Las estimaciones hablan de varios millones de personas infectadas en el mundo. En Europa los focos se concentran en los lagos subalpinos de Italia, Suiza y Francia, además del área báltica, Escandinavia y Rusia; en América, en la región de los Grandes Lagos y en lagos de la Patagonia.

La geografía va unida a la especie. La tenia ancha domina en las aguas dulces frías del norte. En Japón, muchos casos corresponden a la tenia del salmón, Dibothriocephalus nihonkaiense. Y en la costa del Pacífico de Perú y Chile, el consumo de pescado marino crudo en forma de ceviche se asocia a Adenocephalus pacificus. En buena parte de Europa la enfermedad se considera rara y muchos diagnósticos corresponden a pescado importado.

Preguntas frecuentes

¿Por qué se llama difilobotriasis?

Por el gusano que la causa. Une el nombre del parásito, Diphyllobothrium, con el sufijo -iasis, que indica infestación. La forma antigua botriocefalosis procede de Bothriocephalus, un nombre anterior del mismo cestodo.

¿Es lo mismo que tener una solitaria?

No exactamente. "Solitaria" es el nombre común de las tenias en general, incluidas las del cerdo y el vacuno. La difilobotriasis es la infección por una tenia concreta, la del pescado, que se contrae por vía distinta y tiene rasgos propios, como su relación con la vitamina B12.

¿Por qué produce anemia?

Porque el gusano compite con el organismo por la vitamina B12 y capta la mayor parte de la que se ingiere. Mantenido durante años, ese déficit puede derivar en una anemia megaloblástica. Solo una minoría de las personas infectadas llega a desarrollarla.

¿Se contagia entre personas?

No. El parásito necesita pasar por el agua y por dos hospedadores intermedios, un crustáceo y un pez, antes de poder infectar de nuevo. Sin ese ciclo no hay transmisión directa de un individuo a otro.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Infección con tenia de los peces.
2. Manual MSD, versión para profesionales. Difilobotriasis.
3. Orphanet. Difilobotriasis.
4. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Diphyllobothriasis.