Diphyllobothrium

Qué es Diphyllobothrium

Se trata de un género de cestodos, la clase de gusanos planos y segmentados a la que pertenecen las tenias. Como el resto de helmintos de este grupo, carecen de tubo digestivo y absorben los nutrientes directamente a través de la superficie del cuerpo, dentro del intestino del hospedador. Lo que reúne a estas especies bajo un mismo nombre es un detalle de su cabeza.

El nombre lo describe. Diphyllobothrium combina tres piezas del griego: di, dos; phýllon, hoja; y bothríon, fosa o surco. Dos surcos foliáceos. La referencia es anatómica: el escólex, el extremo con el que el gusano se fija a la pared intestinal, no lleva las ventosas circulares habituales en otras tenias, sino dos hendiduras alargadas llamadas botrios que funcionan como pinzas de sujeción. El naturalista Thomas Spencer Cobbold formalizó el género en 1858.

Un género reordenado por la genética

Durante más de un siglo, casi todas las tenias del pescado que enferman al ser humano se agruparon dentro de Diphyllobothrium. En 2017, un análisis que combinaba morfología y datos moleculares, dirigido por Roman Kuchta y Tomáš Scholz, repartió a la mayoría de las especies de interés médico en otros géneros. La tenia ancha clásica, Diphyllobothrium latum, pasó a denominarse Dibothriocephalus latus, un nombre que insiste en la misma idea, cabeza con dos surcos.

Otras especies siguieron el mismo camino. La tenia del salmón japonés se convirtió en Dibothriocephalus nihonkaiense, y la tenia ancha del Pacífico, responsable de casos vinculados al ceviche en Perú y Chile, quedó como Adenocephalus pacificus. La nomenclatura antigua, sin embargo, sigue siendo la más buscada y la que aparece en buena parte de la bibliografía, de modo que ambos nombres conviven. En este diccionario, la entrada de la especie se desarrolla bajo Diphyllobothrium latum.

Dónde vive y cómo se transmite

Todas estas tenias comparten un ciclo vital acuático que pasa por dos hospedadores intermedios antes de llegar a la persona. Los huevos salen con las heces del mamífero infectado y, si alcanzan agua dulce, liberan una larva ciliada que nada libremente. Un pequeño crustáceo la ingiere primero; después, un pez se come al crustáceo. En la carne de ese pez la larva madura hasta la forma que resulta infectante para quien lo consuma crudo.

El reservorio no se limita a los humanos. Osos, perros, gatos, focas y otros mamíferos que pescan sostienen el ciclo en la naturaleza, lo que explica que el parásito persista en lagos y ríos con independencia de la actividad humana. Su reparto geográfico dibuja el mapa de las aguas frías: lagos subalpinos de Italia, Suiza y Francia, el Báltico, Escandinavia, Rusia, los Grandes Lagos de Norteamérica y focos en Asia y Sudamérica.

Qué enfermedad produce

Las especies de este género y de los géneros derivados causan la difilobotriasis, la infección intestinal por la tenia del pescado. La mayoría de las veces cursa de forma silenciosa. Su rasgo más característico aparece cuando el gusano se instala durante años: puede secuestrar la vitamina B12 de la dieta y provocar un tipo particular de anemia. En la entrada dedicada a la enfermedad se explica este mecanismo con detalle.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Diphyllobothrium?

Dos surcos en forma de hoja. El término une el griego di (dos), phýllon (hoja) y bothríon (fosa o surco), y alude a las dos hendiduras del escólex con las que el gusano se agarra al intestino. Cobbold acuñó el género en 1858.

¿Por qué ahora se habla de Dibothriocephalus?

Porque en 2017 una revisión basada en genética y morfología reasignó la mayoría de las tenias humanas del pescado a géneros nuevos. La especie clásica D. latum es hoy Dibothriocephalus latus. Ambos nombres se consideran equivalentes y siguen usándose en paralelo.

¿En qué se diferencia de las tenias del cerdo o la vaca?

En la cabeza y en la vía de contagio. Las tenias del género Taenia se fijan con ventosas y se adquieren por carne de cerdo o de vacuno; las del pescado se sujetan con dos surcos y proceden del pescado de agua dulce. Sus huevos también son distintos al microscopio.

¿Cuántas especies afectan a las personas?

Alrededor de una docena de especies se han descrito en humanos, aunque solo unas pocas lo hacen con cierta frecuencia. La más común es la tenia ancha (D. latum / Dibothriocephalus latus); le siguen la del salmón (D. nihonkaiense) y la del Pacífico (Adenocephalus pacificus).

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Diphyllobothriasis.
2. World Register of Marine Species (WoRMS). Dibothriocephalus latus (Linnaeus, 1758).
3. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Infección con tenia de los peces.
4. Manual MSD, versión para profesionales. Difilobotriasis.