Dermatografismo

Qué es el dermatografismo

El nombre procede del griego δέρμα (dérma, "piel") y γράφω (grápho, "escribir"). La imagen no puede ser más literal: al pasar un objeto romo sobre la piel de una persona con esta condición, el trazo queda marcado como si se hubiera escrito sobre ella. Lo que aparece es un habón (pápula edematosa alargada) rodeado de un halo eritematoso, reproduciendo con precisión la trayectoria del estímulo.

Conviene distinguir entre el fenómeno fisiológico normal y la forma clínica. Toda piel humana muestra cierta reactividad al rascado; es lo que se conoce como dermatografismo blanco o rojo fisiológico, que se limita a un enrojecimiento transitorio sin habón palpable. El dermatografismo patológico (que es el que recibe atención clínica) se diferencia por la aparición de un habón edematoso real, con elevación del tejido y, en muchos casos, prurito acompañante.

Mecanismo: los mastocitos y la respuesta mecánica

El dermatografismo se produce por una degranulación inapropiada de los mastocitos dérmicos en respuesta a fuerzas mecánicas que no deberían activarlos. Cuando esos mastocitos liberan histamina y otros mediadores vasoactivos, se desencadena vasodilatación local, aumento de la permeabilidad capilar y extravasación de líquido hacia la dermis superficial, lo que genera el habón.

La causa última de esa hipersensibilidad no se ha establecido con certeza. Se ha implicado a la inmunoglobulina E (IgE) unida a la superficie de los mastocitos, aunque no se ha logrado identificar un alérgeno específico. Hay quien lo interpreta como una respuesta inmunitaria aberrante en la que el sistema inmunitario trata la deformación mecánica de la membrana celular como si fuera una señal de peligro. Algunos pacientes refieren que el dermatografismo apareció tras una infección viral, un período de estrés emocional intenso o el inicio de determinados fármacos, pero en la mayoría no se identifica un desencadenante claro.

Formas clínicas

Dermatografismo simple. Es la forma más prevalente. Las marcas aparecen segundos después del estímulo, son eritematosas pero no pruriginosas, y se resuelven en menos de treinta minutos. Muchas personas que lo presentan nunca consultan por ello; lo descubren de forma incidental.

En el dermatografismo sintomático los habones son más voluminosos, el prurito puede resultar intenso y las marcas tardan más en desaparecer. Es esta variante la que motiva la consulta dermatológica, porque el picor puede alterar el sueño y convertirse en una molestia cotidiana: el roce de la ropa, el secado con una toalla o la presión de un cinturón pueden bastar para provocar un brote.

Se han descrito también formas menos habituales. El dermatografismo retardado produce habones que aparecen horas después del estímulo, en lugar de minutos. El dermatografismo colinérgico se asocia al ejercicio y al calor, y algunas publicaciones recogen una variante roja que cursa con un eritema muy intenso pero escaso edema. Ninguna de estas formas reviste gravedad, pero su reconocimiento evita confusiones diagnósticas.

Cómo se comprueba: la prueba del dermografómetro

La identificación del dermatografismo es sencilla. Basta con trazar una línea firme sobre la piel del antebrazo con un objeto romo (un depresor lingual, el mango de un instrumento) y observar la respuesta a los cinco minutos. La aparición de un habón lineal edematoso confirma la condición. Para estandarizar la presión aplicada y permitir la comparación entre pacientes, se dispone del dermografómetro calibrado, un dispositivo graduable que va desde 20 g/mm² hasta 100 g/mm².

Un dato relevante para la práctica alergológica: en personas con dermatografismo, las pruebas cutáneas de alergia por prick pueden producir falsos positivos, porque la piel reacciona al propio pinchazo con independencia del alérgeno aplicado. El alergólogo debe tenerlo presente y, si sospecha dermografismo, realizar un control negativo adecuado antes de interpretar los resultados.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "dermatografismo"?

Del griego δέρμα (dérma, "piel") y γράφω (grápho, "escribir"), con el sufijo -ismo que denota condición. Significa, literalmente, condición de escritura en la piel.

¿El dermatografismo es una alergia?

No en el sentido convencional. No se ha identificado ningún alérgeno que lo desencadene. Lo que ocurre es una respuesta mastocitaria exagerada ante la presión mecánica, no ante una sustancia extraña. Se clasifica dentro de las urticarias físicas, no de las urticarias alérgicas.

¿Puede interferir con los test de alergia?

Sí. El prick test puede dar falsos positivos en personas con dermatografismo, porque la piel reacciona al propio pinchazo. El alergólogo debe incluir un control negativo y valorar la posibilidad de que el resultado se deba al dermografismo y no a una alergia real.

¿A qué edad es más frecuente?

Puede aparecer a cualquier edad, pero la incidencia máxima se sitúa en la segunda y tercera décadas de la vida. Algunos estudios han documentado un repunte durante el embarazo (sobre todo en el segundo trimestre) y en torno a la menopausia.

¿Es lo mismo dermatografismo que dermatografía?

Sí. Son sinónimos. También lo son "dermografismo" y "dermografía". Las cuatro formas designan el mismo fenómeno; la elección de una u otra depende de la tradición terminológica de cada autor.

Referencias

1. Mayo Clinic. Dermografismo (dermatografía): causas y diagnóstico.
2. MedlinePlus. Urticaria.
3. Ferrer M. Urticaria. En: Dávila IJ, Jáuregui I, Olaguibel JM, Zubeldia JM, eds. Tratado de alergología. 2.ª ed. Madrid: Ergon; 2015.
4. Sánchez-Borges M et al. Review of physical urticarias and testing methods. Curr Allergy Asthma Rep. 2017;17(8):51.