Dermatitis exfoliativa

Qué es la dermatitis exfoliativa

Ferdinand von Hebra utilizó por primera vez el término "eritrodermia" en 1868 para describir el enrojecimiento generalizado con descamación difusa de la piel. La variante "dermatitis exfoliativa" fue acuñada poco después y subrayaba la descamación como rasgo clínico dominante. Hoy la nomenclatura predominante en la literatura dermatológica es "eritrodermia" y el MSD Manual señala que "dermatitis exfoliativa" es un término en desuso, pero ambos designan exactamente la misma situación clínica.

"Exfoliativa" procede del latín ex ("fuera de") y folium ("hoja"), aludiendo a la piel que se desprende en láminas, como hojas que caen. El nombre resulta descriptivo de lo que el paciente y el médico observan a simple vista: grandes escamas que se separan de una superficie cutánea intensamente enrojecida.

Causas y contexto clínico

El abanico de causas es amplio. Según las series publicadas, hasta dos tercios de los casos se deben a la exacerbación de una enfermedad cutánea previa. La psoriasis es la más frecuente, seguida del eccema atópico y de otras dermatitis crónicas. Las reacciones medicamentosas explican aproximadamente el 15 % de los casos, con sustancias tan diversas como anticonvulsivantes, alopurinol o ciertos antibióticos entre las más documentadas.

Un 10 % de las eritrodermias tiene un origen neoplásico, sobre todo linfoma cutáneo de células T, y otro 10 % queda sin causa identificable (formas idiopáticas). Merece mención el síndrome de Sézary, una variante leucémica del linfoma cutáneo de células T que se manifiesta con eritrodermia, linfadenopatía y células atípicas circulantes. La escabiosis diseminada, aunque infrecuente, es otra causa que conviene tener presente porque el paciente eritrodérmico resulta altamente contagioso.

Consecuencias del fallo de barrera cutánea

Cuando la piel pierde su función de barrera en una extensión tan amplia, el organismo sufre consecuencias sistémicas. La pérdida de calor a través de la superficie inflamada produce escalofríos y sensación de frío, incluso con temperaturas ambientales confortables. El escape de proteínas y líquido por la piel dañada puede generar hipoproteinemia y edema. El riesgo de infecciones secundarias aumenta de forma notable.

Todo ello convierte a la eritrodermia en una urgencia dermatológica. La mortalidad en pacientes hospitalizados no es despreciable, especialmente en ancianos o en formas fulminantes.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "exfoliativa"?

Del latín ex ("fuera de") y folium ("hoja"). Describe la descamación en grandes láminas de la piel, como si se desprendieran hojas de un árbol.

¿Es lo mismo dermatitis exfoliativa que eritrodermia?

Sí. Son dos nombres para el mismo cuadro. "Eritrodermia" (del griego ἐρυθρός, "rojo", y δέρμα, "piel") es la denominación preferida en la literatura actual. La entrada eritrodermia de este diccionario recoge la descripción completa.

¿Es siempre grave?

Depende de la causa y de la extensión. Una eritrodermia limitada a un brote de psoriasis puede controlarse con relativa eficacia. Cuando obedece a un linfoma o cursa de forma fulminante, la situación puede comprometer la vida del paciente, sobre todo si es anciano o tiene comorbilidades previas.

Referencias

1. MedlinePlus (Enciclopedia médica). Eritrodermia.
2. MSD Manual (versión para profesionales). Eritrodermia.
3. Actas Dermo-Sifiliográficas. Eritrodermia en el adulto: un enfoque práctico para su abordaje.
4. MSD Manual (versión para el público general). Eritrodermia.