Deficiencia de lactasa

Qué es la deficiencia de lactasa

La deficiencia de lactasa, también conocida como déficit de lactasa, es una condición médica caracterizada por la incapacidad parcial o completa del intestino delgado para producir cantidades suficientes de lactasa, una enzima necesaria para digerir la lactosa. La lactosa es un azúcar presente en la leche y sus derivados. Esta deficiencia puede ocasionar síntomas gastrointestinales tras el consumo de productos lácteos.

La deficiencia de lactasa es un trastorno digestivo que afecta la capacidad del cuerpo para descomponer y absorber la lactosa. Cuando la lactasa intestinal está ausente o insuficiente, la lactosa permanece en el intestino, donde puede fermentar y causar síntomas como diarrea, hinchazón y dolor abdominal.

Clasificación de la deficiencia de lactasa

La deficiencia lactasa puede clasificarse en tres tipos principales:

Deficiencia primaria: Relacionada con una disminución natural de la actividad de la lactasa después de la infancia. Es la forma más común.
Deficiencia secundaria: Ocurre como resultado de enfermedades o lesiones intestinales, como la enfermedad celíaca, infecciones o cirugía intestinal.
Deficiencia congénita: Un trastorno genético raro en el que los recién nacidos no producen lactasa desde el nacimiento.

Causas de la deficiencia de lactasa

La deficiencia de lactasa puede ser causada por diversos factores, incluyendo genéticos, patológicos y ambientales.

Causas genéticas

La deficiencia de lactasa primaria es hereditaria y está relacionada con variaciones genéticas que regulan la actividad de la lactasa. Es más común en ciertas poblaciones, como asiáticos, africanos y sudamericanos.

Causas secundarias

La deficiencia lactasa secundaria puede desarrollarse debido a:

Infecciones intestinales: Como gastroenteritis.
Enfermedades inflamatorias: Como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa.
Cirugías intestinales: Que afecten el intestino delgado.

Causas congénitas

La deficiencia de lactasa congénita es un trastorno autosómico recesivo extremadamente raro que impide la producción de lactasa desde el nacimiento.

Deficiencia de lactasa: síntomas

Los deficiencia de lactasa síntomas suelen aparecer entre 30 minutos y dos horas después de consumir alimentos o bebidas que contienen lactosa. La severidad de los síntomas depende de la cantidad de lactosa consumida y del nivel de actividad de la lactasa intestinal.

Síntomas gastrointestinales

Diarrea: Causada por el aumento del contenido de agua en el intestino debido a la lactosa no digerida.
Hinchazón: Provocada por la fermentación de lactosa en el colon.
Dolor abdominal: Generalmente tipo cólico, debido a la acumulación de gases.
Náuseas: En casos más severos.

Síntomas sistémicos

Aunque menos comunes, algunos pacientes pueden experimentar fatiga o malestar general como resultado de la absorción deficiente de nutrientes.

Diagnóstico de la deficiencia de lactasa

El diagnóstico de la deficiencia de lactasa se basa en una combinación de historia clínica, pruebas específicas y exclusión de otras condiciones.

Pruebas diagnósticas

Prueba de aliento de hidrógeno: Mide la cantidad de hidrógeno exhalado después de consumir lactosa. Un nivel elevado indica fermentación de lactosa no digerida.
Prueba de tolerancia a la lactosa: Mide los niveles de glucosa en sangre tras la ingesta de lactosa.
Biopsia intestinal: Evaluación directa de la actividad enzimática en el intestino delgado.

Tratamiento de la deficiencia de lactasa

El tratamiento de la deficiencia de lactasa se centra en el manejo de los síntomas y la mejora de la calidad de vida del paciente.

Modificaciones dietéticas

Dieta baja en lactosa: Evitar o limitar alimentos ricos en lactosa, como leche, quesos y helados.
Productos sin lactosa: Uso de alternativas lácteas procesadas para eliminar la lactosa.
Suplementos de lactasa: Tomar suplementos enzimáticos antes de consumir productos lácteos.

Manejo nutricional

Es importante garantizar una ingesta adecuada de calcio y vitamina D mediante alimentos fortificados o suplementos para prevenir deficiencias nutricionales.

Deficiencia de lactasa: preguntas frecuentes

¿Es lo mismo intolerancia a la lactosa y deficiencia de lactasa?

Aunque están relacionados, no son lo mismo. La deficiencia de lactasa es la causa subyacente que impide la digestión adecuada de lactosa, mientras que la intolerancia a la lactosa se refiere a los síntomas clínicos derivados de esta deficiencia.

¿La deficiencia de lactasa es reversible?

La deficiencia de lactasa primaria no es reversible, ya que está relacionada con la genética. Sin embargo, la deficiencia secundaria puede ser tratada al resolver la causa subyacente, como una infección o inflamación.

¿Se puede prevenir la deficiencia de lactasa?

La deficiencia de lactasa primaria no puede prevenirse, pero mantener una buena salud intestinal puede ayudar a reducir el riesgo de desarrollar deficiencias secundarias.