Dedo en martillo

Qué es el dedo en martillo

La coincidencia del nombre en español puede generar confusión, porque se aplica a dos entidades que tienen mecanismo, localización y manejo completamente distintos. Lo que comparten es una analogía visual: en ambos casos, el dedo adopta un ángulo que recuerda la cabeza de un martillo. Merece la pena distinguirlas con claridad.

En la literatura médica anglosajona la diferencia se marca con dos nombres: mallet finger para la lesión de la mano y hammer toe para la deformidad del pie. En español, la misma expresión cubre las dos, lo que obliga al contexto clínico a precisar a cuál se refiere el facultativo.

El dedo en martillo de la mano (mallet finger)

Se produce por una interrupción del tendón extensor en su inserción distal, es decir, en la base de la falange más lejana del dedo. Al perderse la fuerza extensora, la punta del dedo cae en flexión y el paciente no puede levantarla activamente, aunque la movilidad pasiva se conserve.

La causa habitual es un traumatismo directo: un balón que golpea la punta del dedo extendido durante la práctica deportiva (baloncesto, balonmano, béisbol), un golpe contra un objeto o, a veces, un tropiezo doméstico tan leve que pasa inadvertido al principio. La lesión puede ser puramente tendinosa (rotura del tendón sin afectación ósea) o puede incluir un arrancamiento de un fragmento de la base de la falange distal, lo que se denomina fractura-avulsión.

Si el mallet finger no se corrige, la fuerza extensora que ya no actúa sobre la falange distal se redistribuye hacia la articulación interfalángica proximal. Con el tiempo, esa articulación puede hiperextenderse y dar lugar a un dedo en cuello de cisne secundario, especialmente en personas con laxitud ligamentosa.

El dedo en martillo del pie (hammer toe)

En el pie, el dedo en martillo afecta sobre todo al segundo dedo, aunque puede verse en el tercero, cuarto o quinto. La articulación interfalángica proximal se flexiona y queda doblada hacia abajo; la articulación metatarsofalángica puede mantenerse en extensión o en posición neutra. Con la progresión, se forman callosidades dolorosas en el dorso del dedo o en la punta, por la fricción con el calzado.

Su origen más frecuente tiene que ver con el uso de calzado estrecho o con tacón alto, que empuja los dedos hacia una posición forzada durante periodos prolongados. Los tendones y la cápsula articular acaban acortándose. También puede formar parte de deformidades más complejas del antepié, asociarse a un hallux valgus adyacente o aparecer en contextos neurológicos que alteren el equilibrio muscular del pie.

Conviene distinguir el dedo en martillo del pie del dedo en garra (claw toe), en el que la flexión afecta a las articulaciones interfalángicas proximal y distal simultáneamente, produciendo una curvatura más pronunciada. Ambas deformidades comparten factores de riesgo, pero su aspecto clínico y sus posibilidades de corrección difieren.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo mallet finger que hammer toe?

No. Son dos entidades distintas que en español comparten el nombre "dedo en martillo". El mallet finger es una lesión del tendón extensor terminal en la mano, habitualmente de origen traumático. El hammer toe es una deformidad por flexión de la articulación interfalángica proximal de un dedo del pie, relacionada en la mayoría de los casos con el calzado.

¿El dedo en martillo de la mano puede convertirse en cuello de cisne?

Sí. Si la caída de la falange distal no se corrige, la fuerza extensora se acumula sobre la articulación media del dedo y puede forzarla progresivamente hacia la hiperextensión. Es una de las vías reconocidas de aparición del cuello de cisne.

¿Es frecuente el dedo en martillo del pie?

Bastante. Se encuentra entre las deformidades más habituales del antepié, sobre todo en mujeres que han usado durante años calzado estrecho o de tacón alto. La prevalencia aumenta con la edad.

¿Por qué se llama dedo en martillo?

Porque el dedo flexionado a la altura de una articulación intermedia recuerda la forma de un martillo. En la mano, es la punta la que cae; en el pie, es la articulación media la que se angula. La imagen visual es la misma, aunque la anatomía y el mecanismo sean distintos.

Referencias

1. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Dedo del pie en martillo. MedlinePlus, enciclopedia médica en español.
2. American Academy of Orthopaedic Surgeons. Dedo en martillo del pie. OrthoInfo.
3. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. Atención postratamiento para el dedo en martillo. MedlinePlus.
4. García-González S, Bravo-Zurita LA, Rivas-Montero JA. Dedo en martillo agudo. Medicina de Familia. SEMERGEN. 2016;42(3):e24-e25.