Cyclospora

Qué es Cyclospora

Cyclospora agrupa a una serie de protozoos microscópicos encuadrados entre los coccidios, parásitos que desarrollan casi todo su ciclo vital dentro de las células del tubo digestivo. Comparten filo, el de los Apicomplexa, con géneros que resultan familiares: Plasmodium, que causa la malaria, o Toxoplasma. Son parásitos intracelulares obligados, incapaces de reproducirse fuera de una célula que los aloje.

El nombre viene del griego. Une kýklos, círculo o rueda, con sporá, semilla o simiente, y apunta a la forma esférica de las esporas que maduran dentro del ooquiste. Ese ooquiste es la clave del género: una envoltura resistente que el parásito expulsa al exterior y que le permite sobrevivir en el suelo o en el agua hasta dar con un nuevo hospedador.

Lo describió en 1881 el zoólogo francés Aimé Schneider, a partir de un coccidio que parasitaba a un miriápodo. Durante más de un siglo, el género interesó casi solo a veterinarios y zoólogos. Su salto a la medicina humana es reciente y se produjo a finales del siglo XX, cuando se identificó a la especie que enferma a las personas.

El ooquiste que da nombre y define al género

La identidad de Cyclospora se lee en la arquitectura de su ooquiste maduro. Después de salir del organismo, el ooquiste necesita un tiempo al aire libre para completar la esporulación, el proceso por el que su contenido se organiza en compartimentos. Al terminar, dentro de la cápsula hay dos sporocistos, y en cada uno de ellos, dos esporozoítos. Cuatro en total. Esa proporción, dos y dos, es la huella que permite reconocer al género bajo el microscopio y la que en su día sirvió para clasificar al parásito humano.

Cómo se distingue de otros coccidios

Los coccidios intestinales se parecen bajo la lente, y separarlos ha consistido siempre en contar lo que encierra el ooquiste. Cryptosporidium no forma sporocistos: sus cuatro esporozoítos quedan sueltos dentro de la cápsula, un detalle que además le permite pasar de persona a persona sin necesidad del ambiente. En Cystoisospora, el antiguo Isospora, la cuenta cambia a dos sporocistos, cada uno con cuatro esporozoítos. Y luego está Eimeria, el género que preocupa sobre todo en veterinaria, con cuatro sporocistos de dos esporozoítos. Frente a todos ellos, la fórmula de Cyclospora es dos y dos.

Un género de animales con una excepción humana

La mayor parte de las especies de Cyclospora descritas viven en animales. Se han encontrado en roedores, en topos, en primates no humanos y hasta en serpientes, y su relevancia es casi siempre zoológica o veterinaria. De ese amplio catálogo, una sola especie ha demostrado infectar al ser humano de forma establecida: Cyclospora cayetanensis. A ella se debe la ciclosporiasis, la infección intestinal que lleva el nombre del género a los titulares cada vez que se detecta un brote asociado a frutas o verduras importadas.

Que casi toda la familia parasite a animales pero el patógeno humano carezca de reservorio animal conocido es una de las rarezas de este grupo. C. cayetanensis parece circular solo entre personas, a través del ambiente. Los intentos de localizarla en animales domésticos o de granja no han dado, por ahora, un reservorio claro.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Cyclospora?

Círculo y semilla. El nombre junta las palabras griegas kýklos, círculo o rueda, y sporá, simiente, en referencia a la forma redondeada de las esporas que el parásito encierra en su ooquiste. Lo acuñó el zoólogo Aimé Schneider en 1881.

¿Cuántas especies de Cyclospora afectan a las personas?

Una sola de forma establecida: Cyclospora cayetanensis. Se han descrito muchas otras especies del género, pero parasitan a animales y no se ha confirmado que causen enfermedad en el ser humano.

¿En qué se diferencia de Cryptosporidium?

En la estructura del ooquiste y en la forma de contagiarse. Cyclospora encierra sus esporozoítos dentro de dos sporocistos y necesita madurar días en el ambiente antes de volverse infecciosa, así que no salta directamente de una persona a otra. Cryptosporidium no forma sporocistos y sí puede transmitirse por contacto directo. Ambos comparten la vía del agua y los alimentos.

¿Cyclospora es un tipo de coccidio?

Sí. Es un género de coccidios, la subclase de protozoos esporozoos que se multiplican dentro de las células del intestino. Otros parásitos del mismo entorno, como Toxoplasma o Cystoisospora, también lo son.

Referencias

1. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), DPDx. Cyclosporiasis (Cyclospora cayetanensis).
2. Manual MSD, versión para profesionales. Ciclosporiasis.
3. Ortega YR, Sanchez R. Update on Cyclospora cayetanensis, a food-borne and waterborne parasite. Clin Microbiol Rev. 2010. PubMed.
4. Almeria S, Cinar HN, Dubey JP. Cyclospora cayetanensis and Cyclosporiasis: An Update. Microorganisms. 2019. PubMed.