Cutibacterium

Qué es Cutibacterium

Cutibacterium une el latín cutis, piel, con el neolatín bacterium, bacilo: bacilo de la piel, sin rodeos. Lo propusieron en 2016 los microbiólogos Christian Scholz y Mogens Kilian al reordenar toda la familia Propionibacteriaceae a partir del genoma completo de ciento sesenta y dos cepas. La especie que da nombre al género, y con diferencia la más estudiada, es Cutibacterium acnes.

De Propionibacterium a Cutibacterium: una reclasificación por el genoma

El género del que procede, Propionibacterium, lo había creado en 1909 el bacteriólogo danés Sigurd Orla-Jensen para agrupar bacterias capaces de fermentar azúcares hasta ácido propiónico, sobre todo especies lácteas implicadas en la maduración de quesos como el Emmental. Durante décadas convivieron bajo el mismo nombre organismos con poco más en común que esa vía metabólica: por un lado las propionibacterias clásicas, de origen lácteo o ambiental, y por otro las cutáneas, aisladas de la piel humana.

Scholz y Kilian resolvieron esa mezcla comparando genomas completos, no solo el gen ribosómico que se usaba de forma habitual, y encontraron que el árbol filogenético real no coincidía con la clasificación tradicional. De ahí surgieron tres géneros nuevos: Acidipropionibacterium para las especies lácteas, Cutibacterium para las cutáneas y Pseudopropionibacterium para un tercer grupo minoritario, dejando en Propionibacterium, ya restringido, a las especies clásicas de mayor interés alimentario.

Especies del género

La especie tipo es Cutibacterium acnes, con mucho la más relevante en clínica humana. Junto a ella se transfirieron en 2016 Cutibacterium avidum y Cutibacterium granulosum, dos especies también aisladas de la piel y de las glándulas sebáceas, con menor protagonismo clínico pero presentes en la misma familia de infecciones oportunistas: la primera se ha descrito repetidamente como causa de infecciones tras cirugía de aumento mamario. El género se ha ampliado después con especies descritas en años posteriores, entre ellas Cutibacterium namnetense, aislada primero de una infección ortopédica antes de recibir nombre propio, y especies propias de otros animales, como Cutibacterium equinum y Cutibacterium porci.

Dónde vive

Todas las especies del género comparten preferencia por los ambientes ricos en grasa. Viven en el folículo pilosebáceo y se alimentan de los lípidos del sebo, una querencia que resultó ser justo lo que las separaba genéticamente del resto de propionibacterias, adaptadas en cambio a la leche y a otros sustratos ricos en lactosa.

Qué enfermedades produce

La enfermedad que con más frecuencia se asocia al género es el acné, causado por Cutibacterium acnes. La misma especie explica también buena parte de los casos de endoftalmitis por gérmenes lentos tras cirugía ocular y de endocarditis sobre válvulas protésicas. Cutibacterium avidum y Cutibacterium granulosum, mucho menos frecuentes en la práctica clínica, se han descrito en infecciones cutáneas y en infecciones asociadas a implantes mamarios y a prótesis articulares.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa el nombre Cutibacterium?

Bacteria de la piel. Une el latín cutis con bacterium, y describe con exactitud el rasgo que define al género frente a sus parientes lácteos: su hábitat es la piel humana, no la leche ni el queso.

¿Por qué se separó de Propionibacterium?

Por el genoma. En 2016, Scholz y Kilian compararon genomas completos de toda la familia Propionibacteriaceae y comprobaron que las especies cutáneas eran filogenéticamente muy distintas de las especies lácteas con las que compartían género desde 1909. Esa distancia genética justificó crear géneros separados.

¿Todas las especies del género causan enfermedad?

No, casi ninguna en condiciones normales. Son bacterias comensales que forman parte de la flora habitual de la piel; solo se comportan como patógenas cuando alcanzan un lugar donde no deberían estar, como un folículo obstruido, una herida quirúrgica o un implante.

¿Qué diferencia hay entre las tres especies principales del género?

Cutibacterium acnes predomina en la cara y en zonas ricas en glándulas sebáceas, y es la implicada en el acné. Cutibacterium avidum coloniza sobre todo las axilas y se asocia con más frecuencia a infecciones tras cirugía mamaria. Cutibacterium granulosum, la menos estudiada de las tres, aparece con menor frecuencia en muestras clínicas.

Referencias

1. LPSN (Leibniz Institute DSMZ). Cutibacterium Scholz and Kilian 2016.
2. Scholz CF, Kilian M. The natural history of cutaneous propionibacteria, and reclassification of selected species within the genus Propionibacterium to the proposed novel genera Acidipropionibacterium gen. nov., Cutibacterium gen. nov. and Pseudopropionibacterium gen. nov. International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology, 2016.
3. Manual MSD, versión para el público general. Acné.
4. Isabel R, Monica M. Cutibacterium avidum: a rare but expected agent of breast implant infection. IDCases, 2019.