DICCIONARIO MÉDICO
Cuartana triple
La cuartana triple es la variante de fiebre palúdica por Plasmodium malariae en la que tres generaciones del parásito, cada una desfasada 24 horas de la anterior, provocan accesos febriles todos los días. El resultado es un patrón de fiebre cotidiana que enmascara la periodicidad de 72 horas propia de la especie. Cada generación de P. malariae completa su esquizogonia eritrocítica en 72 horas. Cuando coinciden en el mismo hospedador tres cohortes de parásitos con un desfase de un día entre ellas, el paciente sufre un paroxismo febril diario: el día 1 madura la primera generación, el día 2 la segunda, el día 3 la tercera, y el día 4 vuelve a explotar la primera. No queda ningún día sin lisis de eritrocitos. Esta superposición convierte a la cuartana triple en un cuadro clínicamente indistinguible de una fiebre cotidiana si el clínico no dispone del estudio microscópico del frotis sanguíneo. La identificación de la especie parasitaria (los trofozoítos de P. malariae adoptan formas «en banda» y los esquizontes se disponen en roseta con ocho merozoítos) es lo que permite asignar el patrón correcto. La cuartana simple deja dos días libres entre accesos porque hay una sola generación. La cuartana doble deja un día libre de cada tres. En la triple no hay apirexia intermedia, y la secuencia se confunde fácilmente con la fiebre cotidiana que producen otros agentes infecciosos o con infecciones mixtas por varias especies de Plasmodium. La clave diagnóstica reside en que, pese a la fiebre diaria, el agente causal sigue siendo P. malariae, con su parasitemia típicamente baja y su predilección por eritrocitos senescentes. El adjetivo no se refiere a la frecuencia de la fiebre sino al número de generaciones parasitarias en juego. Tres poblaciones de P. malariae se turnan para completar su ciclo de 72 horas en días sucesivos, y la suma de las tres produce un paroxismo cada 24 horas. El examen del frotis de sangre periférica muestra la morfología característica de P. malariae: trofozoítos en banda, esquizontes en roseta con ocho merozoítos y eritrocitos de tamaño normal o reducido con las granulaciones de Ziemann. P. falciparum tiene formas anulares finas, parasita eritrocitos de todas las edades y alcanza parasitemias mucho más altas. La fiebre diaria impone mayor desgaste al organismo, pero P. malariae rara vez produce las complicaciones graves (malaria cerebral, edema pulmonar, acidosis) que se asocian a P. falciparum. La complicación más conocida de la infección crónica por P. malariae, independientemente del patrón febril, es la nefropatía por depósito de inmunocomplejos. Si desea profundizar en conceptos asociados a la cuartana triple, puede consultar las siguientes definiciones del Diccionario médico:Qué es la cuartana triple
Diferencia con la cuartana simple y la cuartana doble
Preguntas frecuentes
¿Por qué se llama «triple» si la fiebre es diaria?
¿Cómo se sabe que no es una infección por P. falciparum?
¿Es la cuartana triple más peligrosa?
Referencias
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