Cromosoma recombinante

Qué es un cromosoma recombinante

Durante la profase I de la meiosis, las cromátidas de los cromosomas homólogos se aproximan y pueden intercambiar fragmentos de ADN en puntos llamados quiasmas. Cuando ese intercambio se completa, las cromátidas que han participado en él portan una mezcla de alelos maternos y paternos que no existía previamente en ninguno de los dos progenitores. Los cromosomas resultantes se denominan recombinantes; los que no han sufrido intercambio conservan la combinación original y se llaman parentales o no recombinantes.

El concepto nació con la genética clásica de Thomas Hunt Morgan. En sus experimentos con Drosophila melanogaster, publicados a partir de 1911, Morgan observó que ciertos rasgos ligados a un mismo cromosoma se separaban con una frecuencia menor que la predicha por la segregación independiente, pero no nula. Esa frecuencia intermedia solo se explicaba si los cromosomas homólogos podían intercambiar segmentos. La proporción de descendientes con combinaciones nuevas (recombinantes) sobre el total permitía estimar la distancia relativa entre los genes implicados, lo que dio origen a los primeros mapas genéticos de ligamiento.

Diferencia con el ADN recombinante de la biotecnología

Conviene no confundir el cromosoma recombinante, que es un producto natural de la meiosis, con el ADN recombinante de la ingeniería genética. Este último se obtiene en el laboratorio cortando y empalmando fragmentos de ADN procedentes de organismos diferentes mediante enzimas de restricción y ligasas. Comparten la raíz "recombinante" porque en ambos casos hay una nueva combinación de secuencias, pero el mecanismo y el contexto biológico son distintos.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el término "recombinante"?

Del latín re- ('de nuevo') y combinare ('unir'). Aplicado a un cromosoma, indica que se han reunido en él segmentos genéticos que originalmente estaban en cromosomas distintos del par homólogo.

¿Todos los gametos contienen cromosomas recombinantes?

No necesariamente todos sus cromosomas. En cada meiosis se producen varios entrecruzamientos distribuidos a lo largo del genoma, pero no todas las cromátidas de todos los bivalentes participan en un intercambio. Lo habitual es que cada gameto porte una mezcla de cromosomas recombinantes y no recombinantes.

¿Qué utilidad tiene medir la frecuencia de recombinación?

Sirve para construir mapas de ligamiento. Cuanto mayor es la distancia física entre dos loci en el cromosoma, más probable es que un entrecruzamiento ocurra entre ellos, y por tanto mayor será la proporción de cromosomas recombinantes para esos dos marcadores. La unidad de medida es el centimorgan (cM): 1 cM equivale a una frecuencia de recombinación del 1 %.

Referencias

1. MedlinePlus. ¿Qué es un cromosoma?.
2. Wikipedia. Entrecruzamiento cromosómico.
3. National Human Genome Research Institute (NHGRI). Cromosoma - Glosario parlante de términos genómicos.
4. Manual MSD (versión para público general). Genes y cromosomas.