Cromómero

Qué es un cromómero

Durante la profase, cuando la cromatina comienza a condensarse pero todavía no ha alcanzado el grado de compactación propio de la metafase, pueden distinguirse a lo largo de cada cromosoma zonas de enrollamiento más intenso que alternan con regiones intercromoméricas menos compactas. Esas zonas densas son los cromómeros. Su tamaño y posición son constantes de un núcleo a otro dentro de la misma especie, lo que permite utilizarlos como referencias topográficas en los mapas cromosómicos.

El término procede de las raíces griegas χρῶμα (khrôma, 'color') y μέρος (méros, 'parte'), y fue introducido en 1892 por el embriólogo suizo Hermann Fol. La denominación alude a que esos engrosamientos captan selectivamente los colorantes histológicos y se destacan como gránulos teñidos frente al fondo más pálido de las regiones intercromoméricas.

Cromómeros en los cromosomas politénicos

Donde los cromómeros adquieren un relieve especial es en los cromosomas politénicos de las glándulas salivales de dípteros, particularmente del género Drosophila. En estos cromosomas gigantes, generados por rondas sucesivas de replicación sin división celular, los cromómeros de las distintas copias se alinean lateralmente y generan un patrón de bandas oscuras y claras visible incluso con microscopía óptica convencional. Ese bandeo es reproducible y se ha utilizado durante décadas para cartografiar genes, localizar regiones de transcripción activa (los llamados "puffs") y detectar reordenamientos cromosómicos.

Naturaleza molecular

La explicación molecular de por qué existen cromómeros no está del todo cerrada. Se ha propuesto que corresponden a regiones donde las secuencias de ADN son particularmente ricas en adenina y timina, lo que favorecería una compactación diferencial. Otra hipótesis, desarrollada por el grupo de Giorgio Bernardi, los relaciona con la distribución de las isócoras (segmentos largos de ADN con composición de bases relativamente homogénea) a lo largo del genoma. Los datos del Proyecto Genoma Humano parecen compatibles con esta segunda idea, pero el debate sigue abierto.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra "cromómero"?

De las voces griegas khrôma ('color') y méros ('parte'). El nombre fue propuesto en 1892 por Hermann Fol, embriólogo suizo.

¿Es lo mismo un cromómero que un centrómero?

No. El centrómero es la constricción primaria del cromosoma, responsable de su anclaje al huso mitótico. Los cromómeros, en cambio, son múltiples engrosamientos distribuidos a lo largo de todo el cromosoma, sin función de anclaje.

¿Los cromómeros se ven en cualquier fase de la división celular?

Se observan mejor en la profase temprana, cuando la cromatina ha iniciado su condensación pero aún no es tan compacta como en la metafase. En los cromosomas politénicos, con su estructura permanentemente extendida, resultan visibles de forma continua.

Referencias

1. Dicciomed (Universidad de Salamanca). Cromómero - Diccionario médico-biológico, histórico y etimológico.
2. Universidad de Concepción. Cromómero - Glosario de genética.
3. Wikipedia. Cromómero.
4. ACTA (Asociación de Autores Científico-Técnicos y Académicos). Cromómero - Glosario trilingüe de genética.