Condrodermatitis

Qué es la condrodermatitis

El término condrodermatitis combina tres raíces: χόνδρος (chóndros), "cartílago"; δέρμα (dérma), "piel"; y el sufijo -itis, que indica inflamación. Se refiere, por tanto, a una inflamación simultánea de la piel y del cartílago subyacente. Aunque el nombre podría aplicarse a cualquier inflamación condrocutánea, en la práctica clínica se utiliza casi exclusivamente para designar la condrodermatitis nodular crónica del hélix (CNH, por sus siglas).

Fue el dermatólogo suizo Max Winkler quien describió la entidad en 1915, publicando ocho casos de varones con nódulos dolorosos en el hélix de la oreja en un artículo titulado Knötchenförmige Erkrankung am Helix. Tres años después, Foerster amplió la descripción clínica, histológica y terapéutica. El epónimo "enfermedad de Winkler" sigue vigente en la literatura dermatológica europea.

Localización y aspecto de la lesión

La lesión característica es un nódulo solitario, firme, de entre 4 y 10 milímetros de diámetro, situado sobre el reborde del hélix en la mayoría de los varones. Presenta un color rosado o rojizo con una costra central que puede cubrir una pequeña úlcera. Resulta extraordinariamente sensible al tacto y a la presión.

En mujeres, la localización más habitual se desplaza al antehélix, la prominencia cartilaginosa curva que discurre por dentro del hélix. Con menor frecuencia se han descrito lesiones en el trago, la concha o el antitrago. La CNH suele ser unilateral, del lado sobre el que el paciente duerme habitualmente, aunque existen casos bilaterales.

Por qué aparece: factores implicados

No se conoce una causa única. La hipótesis más aceptada es que la presión prolongada y repetida sobre el cartílago auricular compromete el riego sanguíneo local. La parte superior de la oreja tiene un aporte vascular escaso y carece de tejido subcutáneo amortiguador, lo que la hace vulnerable a la isquemia por compresión sostenida.

Dormir apoyando siempre la misma oreja contra la almohada es el factor precipitante más citado, pero no el único. Se ha relacionado también con la exposición crónica al frío, el uso prolongado de auriculares, la presión del teléfono contra el pabellón auricular y los traumatismos menores repetidos. Algunas publicaciones señalan una posible asociación con enfermedades del colágeno y con procesos autoinmunitarios, aunque esta relación no está plenamente establecida.

Diferenciación con lesiones malignas de la oreja

Un motivo frecuente de consulta es la sospecha de que el nódulo pueda ser un tumor cutáneo. Tanto el carcinoma basocelular como el carcinoma espinocelular pueden asentarse en la oreja, y su aspecto clínico inicial a veces recuerda al de la CNH. La diferencia principal es que la condrodermatitis duele de forma intensa y desproporcionada al tamaño de la lesión, mientras que los carcinomas cutáneos suelen ser indoloros o poco dolorosos en fases tempranas.

Ante la duda, la biopsia resuelve la cuestión. El estudio histopatológico de la CNH muestra hiperqueratosis, degeneración fibrinoide del tejido dérmico y alteraciones del cartílago subyacente, sin signos de proliferación neoplásica. Descartar la malignidad es el primer paso antes de planificar cualquier abordaje.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene el nombre condrodermatitis?

De la combinación del griego χόνδρος (chóndros), "cartílago", δέρμα (dérma), "piel", y el sufijo -itis, "inflamación". El nombre completo, condrodermatitis nodular crónica del hélix, especifica la forma nodular de la lesión, su curso prolongado y la localización más típica en el hélix de la oreja.

¿Es peligrosa la condrodermatitis?

No. Es una lesión benigna que no se maligniza. Su principal problema es el dolor, que puede llegar a alterar el descanso nocturno de manera significativa. Aunque no reviste gravedad, conviene descartar lesiones cutáneas malignas que pueden parecerse.

¿Solo afecta a hombres mayores?

Predomina en varones de piel clara mayores de 40 años, pero se ha descrito en mujeres (entre el 10 y el 35 % de los casos, según las series) y, en casos raros, en adolescentes. En mujeres tiende a localizarse en el antehélix con más frecuencia que en el hélix.

¿Quién describió la condrodermatitis por primera vez?

Max Winkler, dermatólogo suizo que ejercía en Lucerna, en un artículo de 1915 publicado en Archives of Dermatology and Syphilology. De ahí el epónimo "enfermedad de Winkler" o "nódulo de Winkler".

Referencias

1. StatPearls (NCBI Bookshelf). Chondrodermatitis Nodularis Helicis.
2. Salah H, Urso B, Khachemoune A. Review of the Etiopathogenesis and Management Options of Chondrodermatitis Nodularis Chronica Helicis. Cureus. 2018.
3. Actas Dermo-Sifiliográficas. Condrodermatitis nodularis helicis tratada con éxito con nitroglicerina al 2 % en gel.
4. DermNet NZ. Chondrodermatitis nodularis (CNH).