Colonoscopio

Qué es el colonoscopio

El nombre reúne tres componentes griegos: kolon (κόλον, intestino grueso), skopein (σκοπεῖν, mirar) y el sufijo instrumental que indica "aquello que sirve para". El colonoscopio es, por tanto, el aparato que hace posible la colonoscopia.

Su longitud habitual oscila entre 130 y 170 centímetros, suficiente para recorrer el intestino grueso desde el ano hasta el ciego y, si es necesario, asomarse al íleon terminal. El diámetro exterior ronda los 12 a 13 milímetros en los modelos estándar, un calibre algo mayor que el del gastroscopio, pensado para alojar un canal de trabajo más amplio.

Componentes del instrumento

En el extremo proximal, el que maneja el endoscopista, se encuentra la empuñadura con dos ruedas de angulación (una controla el movimiento arriba-abajo; la otra, derecha-izquierda) y los botones de insuflación de aire, irrigación de agua y aspiración. Desde ahí parte la caña o tubo de inserción, que transmite la imagen, la luz y los mandos mecánicos hasta la punta distal.

Esa punta distal concentra los elementos que justifican todo el instrumento. Allí se sitúan la lente de captación de imagen, uno o dos focos LED de iluminación, la salida del canal de aire y agua, y la boca del canal de trabajo. Los últimos centímetros del colonoscopio son articulados y pueden angularse hasta 180 grados en algunas direcciones, lo que permite salvar las curvas naturales del colon (el ángulo esplénico y el ángulo hepático son las más pronunciadas) y obtener una visión completa de la mucosa.

Del fibroscopio al videoendoscopio

Los primeros colonoscopios flexibles, desarrollados por Wolff y Shinya a finales de los años sesenta, transmitían la imagen a través de haces de fibra óptica. El endoscopista veía la exploración a través de un ocular situado en la empuñadura; nadie más podía seguirla en tiempo real. Eso cambió en 1983, cuando la empresa Welch Allyn instaló un chip de carga acoplada (CCD) en el extremo distal de un endoscopio. La imagen pasó a mostrarse en un monitor externo, lo que transformó la endoscopia en un acto compartido: el equipo de la sala podía ver lo mismo que el endoscopista, y la exploración podía grabarse para revisión posterior.

Los colonoscopios actuales son videoendoscopios electrónicos de alta definición. La iluminación la proporcionan LED situados en la propia punta, con distintas longitudes de onda que permiten técnicas de imagen avanzada como la cromoendoscopia electrónica. Estas funciones realzan las diferencias de color y patrón vascular de la mucosa, y facilitan la detección de lesiones planas que podrían pasar inadvertidas con luz blanca convencional.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa la palabra "colonoscopio"?

Se forma con las raíces griegas kolon (κόλον, intestino grueso) y skopein (σκοπεῖν, mirar), más el sufijo que designa al instrumento. Su traducción literal sería "instrumento para mirar el colon".

¿Es lo mismo colonoscopio que endoscopio?

No exactamente. Endoscopio es el término genérico que engloba a todos los instrumentos de exploración visual del interior del cuerpo. El colonoscopio es un tipo concreto de endoscopio, diseñado específicamente para el colon: más largo, de calibre algo mayor y con angulación adaptada a las curvas del intestino grueso.

¿Cuánto mide un colonoscopio?

Entre 130 y 170 centímetros de longitud de inserción, según el modelo. Esa longitud le permite recorrer desde el ano hasta el ciego, y en algunos casos alcanzar la porción terminal del intestino delgado.

Referencias

1. MedlinePlus. Endoscopia. Enciclopedia médica.
2. Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK). Colonoscopia.
3. Manual MSD (versión para público general). Endoscopia.
4. MedlinePlus. Colonoscopia. Tema de salud.