Colecalciferol

Qué es el colecalciferol

Por su origen, «vitamina» es en realidad una etiqueta imprecisa. El colecalciferol no cumple la definición clásica de vitamina, que exige que el organismo sea incapaz de sintetizarla: la piel humana la produce en cantidad suficiente con una exposición solar moderada. Estructuralmente es un secosteroide, una molécula de tipo esteroideo con uno de sus anillos abierto. Por sí mismo carece de actividad biológica: necesita dos hidroxilaciones sucesivas, primero en el hígado y después en el riñón, para transformarse en calcidiol y finalmente en calcitriol, la forma que se une al receptor nuclear de la vitamina D.

Existe una segunda forma, el ergocalciferol o vitamina D2, de origen vegetal y fúngico. Ambas comparten receptor y ruta metabólica, aunque su origen es distinto: mientras el ergocalciferol procede de hongos y levaduras, el colecalciferol se sintetiza en la piel animal o se obtiene del aceite de pescado. Esta diferencia de origen es lo que distingue a las dos formas dentro del grupo de los calciferoles.

Lo que la evidencia respalda y lo que no

La función del colecalciferol en el metabolismo óseo está fuera de discusión: sin él, el intestino no absorbe correctamente el calcio y el hueso pierde mineral. Lo que ha resultado más difícil de confirmar es todo lo demás. Durante la última década se popularizó la idea de que suplementar vitamina D podía además reducir el riesgo de cáncer o de enfermedad cardiovascular, una expectativa alimentada por estudios observacionales. El ensayo VITAL, publicado en 2019 en The New England Journal of Medicine, sometió esa hipótesis a la prueba más exigente: casi 26.000 adultos estadounidenses, seguidos durante más de cinco años, asignados de forma aleatoria a colecalciferol o a placebo. El resultado fue claro. No hubo diferencia en la incidencia de cáncer invasivo ni de eventos cardiovasculares mayores entre ambos grupos. La suplementación, fuera de corregir un déficit franco, no demostró el beneficio extraóseo que muchos daban por hecho.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo el colecalciferol que la vitamina D?

No exactamente. «Vitamina D» es un término paraguas que incluye tanto el colecalciferol (D3) como el ergocalciferol (D2). El colecalciferol es, específicamente, la forma D3.

¿Por qué se dice que en realidad es una hormona?

Porque su forma activa, el calcitriol, se sintetiza en un órgano (el riñón), circula por la sangre y actúa a distancia sobre receptores nucleares específicos, el comportamiento típico de una hormona esteroidea. El químico alemán Adolf Windaus, que dilucidó su estructura en la década de 1920 y recibió el Nobel de Química en 1928, ya intuyó que el nombre «vitamina» se había quedado corto.

¿Tiene sentido tomar suplementos si no hay déficit diagnosticado?

La evidencia de ensayos aleatorizados como VITAL no respalda un beneficio adicional en personas sin carencia. El colecalciferol corrige eficazmente una deficiencia demostrada, pero suplementar por encima de las necesidades reales no ha mostrado aportar protección frente a otras enfermedades, por muy extendida que esté esa creencia entre la población general.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Colecalciferol (vitamina D3).
2. Manson JE, et al. Vitamin D Supplements and Prevention of Cancer and Cardiovascular Disease. New England Journal of Medicine, 2019.
3. Office of Dietary Supplements (NIH). Vitamina D.
4. Revista Colombiana de Endocrinología, Diabetes y Metabolismo. Calciferoles: las hormonas del momento.