Colchicina

Qué es la colchicina

El nombre no viene del compuesto, sino del lugar. Colchicum, el género de la planta de la que se extrae, procede del griego Kolkhikós, «de la Cólquida», la región del Cáucaso a orillas del mar Negro que la mitología convirtió en patria de Medea. Los griegos ya sabían que el cólquico era venenoso mucho antes de saber por qué. Esa incertidumbre duró siglos: no fue hasta 1820 cuando los químicos franceses Pelletier y Caventou aislaron el alcaloide puro y le dieron el nombre que ha llegado hasta hoy.

Químicamente es un alcaloide tricíclico, liposoluble, con una estructura que le permite atravesar membranas celulares con facilidad. Se absorbe en el yeyuno y el íleon y se metaboliza en el hígado a través de la isoenzima CYP3A4. Carece por completo de actividad analgésica frente a dolores de otro origen: solo es eficaz sobre la inflamación que desencadena el depósito de cristales de urato, lo que la distingue de los antiinflamatorios convencionales.

De la crisis de gota a la placa aterosclerótica

La colchicina se une a la tubulina soluble e impide su polimerización en microtúbulos. Sin microtúbulos funcionales, los neutrófilos pierden buena parte de su capacidad para migrar hacia el tejido inflamado y para activar el inflamasoma NLRP3, el complejo molecular que dispara la producción de interleucina 1. Ese mismo mecanismo, pensado durante dos siglos casi en exclusiva para la gota, es el que ha llevado al fármaco a un terreno inesperado.

En 2023 la FDA estadounidense aprobó una presentación de colchicina de baja intensidad como primer fármaco antiinflamatorio autorizado para reducir el riesgo de infarto, ictus y muerte cardiovascular en pacientes con aterosclerosis establecida. La decisión se apoyó en los ensayos LoDoCo2 y COLCOT, que mostraron reducciones de eventos cardiovasculares del 31 % y el 23 % respectivamente. En mayo de 2026 el comité de medicamentos de uso humano de la Agencia Europea del Medicamento emitió opinión favorable para una indicación equivalente en la Unión Europea, la primera vez que un fármaco antiinflamatorio recibe ese respaldo para prevención cardiovascular en territorio europeo.

Preguntas frecuentes

¿De dónde procede el nombre colchicina?

De Colchicum, nombre latino del género botánico, que a su vez toma el suyo de la Cólquida, antigua región del Cáucaso donde crecía en abundancia el cólquico. La terminación -ina es la habitual para designar alcaloides y otros compuestos aislados de plantas.

¿Reduce la colchicina el ácido úrico?

No. A diferencia del alopurinol o el febuxostat, la colchicina no modifica la producción ni la eliminación de ácido úrico. Actúa únicamente sobre la inflamación que generan sus cristales una vez depositados en la articulación.

¿Es la misma colchicina la que se usa para la gota y la que se emplea para el corazón?

La molécula es idéntica, pero la exposición al fármaco no. El uso cardiovascular se administra a diario y de forma continuada, muy por debajo de las cantidades que se manejan en un episodio agudo de gota o en la fiebre mediterránea familiar. Esa diferencia de intensidad explica también un perfil de tolerancia distinto: los ensayos que sustentan la indicación cardiovascular se prolongaron durante años sin el mismo grado de molestias digestivas que suele limitar el uso de la colchicina en sus indicaciones clásicas. Fuera de la gota y de la prevención cardiovascular, la colchicina tiene un tercer uso menos conocido: en los laboratorios de citogenética se emplea para detener las células en metafase y poder estudiar el cariotipo.

Referencias

1. MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.). Colchicina.
2. European Medicines Agency. Colchicine Agepha Pharma.
3. Nidorf SM, Ben-Chetrit E, Ridker PM. Low-dose colchicine for atherosclerosis: long-term safety. European Heart Journal, 2024.
4. Instituto Cervantes. «Colchicine», por Fernando A. Navarro.