Circunflejo

Qué significa circunflejo en medicina

El término procede del latín circumflexus, participio de circumflectĕre: circum (alrededor) y flectĕre (doblar, curvar). Literalmente, algo doblado en arco. Se aplica a cualquier estructura anatómica cuyo recorrido traza una curva que envuelve a otra, generalmente ósea. Fuera de la medicina, la misma palabra designa el acento ortográfico con forma de ángulo (^) utilizado en francés, portugués y otras lenguas.

No existe una única estructura circunfleja en el organismo, sino varias, repartidas entre el sistema nervioso periférico y el árbol vascular. Lo que tienen en común es ese trayecto curvilíneo que rodea una referencia anatómica.

El nervio circunflejo (nervio axilar)

Se denomina nervio axilar o nervio circunflejo a la rama terminal del cordón posterior del plexo braquial formada por las raíces C5 y C6. Su nombre clásico, circunflejo, obedece al arco que describe rodeando el cuello quirúrgico del húmero para alcanzar la cara posterior del hombro. Inerva el músculo deltoides y el redondo menor, y proporciona sensibilidad a la piel de la región deltoidea lateral. Es un recorrido corto pero expuesto: las luxaciones glenohumerales y las fracturas del cuello humeral pueden lesionarlo, provocando debilidad para la abducción del brazo y una zona de anestesia cutánea conocida como "insignia del regimiento".

La arteria circunfleja coronaria

En cardiología, la arteria circunfleja es una de las dos ramas terminales de la arteria coronaria izquierda (la otra es la descendente anterior). Nace en el surco atrioventricular izquierdo y lo recorre describiendo una curva alrededor de la cara lateral y posterior del corazón, entre la aurícula y el ventrículo izquierdos. Irriga la pared lateral del ventrículo izquierdo y, en cerca de un 15 % de la población con dominancia coronaria izquierda, emite además la arteria interventricular posterior.

Otras arterias del organismo reciben igualmente el calificativo de circunflejas: las arterias circunflejas ilíacas (superficial y profunda), la circunfleja femoral lateral y la medial, y las circunflejas humerales anterior y posterior. Todas comparten el mismo rasgo morfológico: un trayecto que envuelve un segmento óseo o articular vecino.

Preguntas frecuentes

¿De dónde viene la palabra circunflejo?

Del latín circumflexus, participio de circumflectĕre (doblar alrededor). Comparte raíz con flexión, reflejo y deflexión. En todos los casos, la idea nuclear es la curvatura.

¿Es lo mismo nervio circunflejo que nervio axilar?

Sí. Son dos nombres para la misma estructura. La Terminología Anatómica Internacional (Terminologia Anatomica) prefiere nervus axillaris, pero en la práctica clínica hispanohablante sigue usándose con frecuencia la denominación clásica de nervio circunflejo.

¿Cuántas arterias circunflejas hay en el cuerpo?

Varias. La más conocida es la rama circunfleja de la coronaria izquierda, pero existen también las circunflejas ilíacas, las femorales y las humerales. El nombre se repite porque el criterio es topográfico, no funcional: toda arteria que rodea un hueso o una articulación puede recibir ese calificativo.

Referencias

1. Real Academia Española. Circunflejo. Diccionario de la lengua española.
2. Kenhub. Arteria circunfleja del corazón.
3. Kenhub. Nervio axilar: anatomía, trayecto y función.
4. Kenhub. Vascularización del corazón.