Ciclo del ácido cítrico

Qué es el ciclo del ácido cítrico

La denominación procede del primer intermediario que se forma al inicio de la ruta: el citrato, un ácido tricarboxílico de seis carbonos. La palabra "cítrico" viene del latín citrus, el cidro o naranjo agrio, fruto del que Carl Wilhelm Scheele aisló por primera vez el ácido cítrico en 1784. El citrato se genera cuando la enzima citrato sintasa condensa el acetil-CoA (dos carbonos) con el oxalacetato (cuatro carbonos), y da nombre a toda la secuencia porque Krebs lo consideró el punto de arranque de la vía cíclica.

Pese a la preferencia de la IUBMB, en la docencia en lengua española sigue siendo mucho más frecuente el epónimo "ciclo de Krebs". La información completa sobre el mecanismo bioquímico, las ocho reacciones, el balance energético, la regulación, las funciones anfibólicas y la relevancia clínica de esta ruta se desarrolla en la entrada del ciclo de Krebs de este diccionario.

Por qué existen tres nombres para la misma ruta

La coexistencia de tres designaciones refleja tres ángulos distintos: uno biográfico (Krebs, por el descubridor), otro químico (ácido cítrico, por el primer intermediario) y otro estructural (ácidos tricarboxílicos, por los tres grupos carboxilo del citrato y del isocitrato). La preferencia de la IUBMB por "ciclo del ácido cítrico" busca una nomenclatura descriptiva independiente de nombres propios, pero Hans Krebs merece con creces el epónimo: propuso la vía cíclica en 1937, obtuvo el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1953 por ese hallazgo y su nombre sigue asociado al ciclo en los libros de texto del mundo hispanohablante.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo ciclo del ácido cítrico y ciclo de Krebs?

Sí, son sinónimos exactos. La IUBMB prefiere "ciclo del ácido cítrico" como nombre oficial; la docencia y la práctica clínica hispanohablante usan mayoritariamente "ciclo de Krebs".

¿De dónde viene el nombre "ácido cítrico"?

Del latín citrus, el naranjo agrio. Carl Wilhelm Scheele lo aisló del zumo de limón en 1784. En el contexto del ciclo, el citrato es el compuesto de seis carbonos que se forma cuando el acetil-CoA se condensa con el oxalacetato al inicio de la ruta.

¿Por qué la IUBMB no usa el epónimo?

Las organizaciones de nomenclatura bioquímica prefieren nombres descriptivos: los epónimos no informan sobre la función o la estructura de la vía. Aun así, el uso de "ciclo de Krebs" persiste por tradición pedagógica y no se considera incorrecto.

Referencias

1. International Union of Biochemistry and Molecular Biology. Nomenclature resources. IUBMB.
2. National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summary: Citric Acid (CID 311).
3. Haddad A, Mohiuddin SS. Biochemistry, Citric Acid Cycle. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH).
4. Real Academia Española. Cítrico. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.