Ciclo de los ácidos tricarboxílicos

Qué es el ciclo de los ácidos tricarboxílicos

El nombre reúne el prefijo griego τρι- (tri-, "tres") con "carboxílico", referido a los grupos funcionales -COOH. El citrato (ácido 2-hidroxi-1,2,3-propanotricarboxílico) contiene, en efecto, tres grupos carboxilo, y lo mismo ocurre con el cis-aconitato y el isocitrato, los dos intermediarios que le siguen en la secuencia. A partir del paso de la isocitrato deshidrogenasa, que libera el primer CO₂, la molécula pasa a tener solo cuatro carbonos y deja de ser tricarboxílica, de modo que el nombre describe únicamente los primeros compuestos del ciclo, no todos.

Esta denominación fue frecuente en la literatura bioquímica anglosajona del siglo XX y sigue apareciendo en revistas y libros de texto con la abreviatura TCA. La IUBMB prefiere "ciclo del ácido cítrico"; en la docencia hispana predomina el epónimo "ciclo de Krebs". Las tres formas son correctas y equivalentes.

La entrada del ciclo de Krebs de este diccionario desarrolla en detalle las ocho reacciones enzimáticas, el balance energético, la regulación, las funciones anfibólicas y la historia del descubrimiento por Hans Krebs en 1937.

Preguntas frecuentes

¿Qué significa "tricarboxílico"?

Que la molécula posee tres grupos carboxilo (-COOH). El citrato, primer intermediario del ciclo, tiene exactamente esa estructura. La designación no se aplica a todos los intermediarios, porque tras la primera descarboxilación las moléculas pasan a tener cuatro carbonos y solo dos carboxilos.

¿TCA y ciclo de Krebs son lo mismo?

Sí. TCA es la abreviatura de tricarboxylic acid cycle, la tercera forma de nombrar la misma ruta metabólica que la comunidad bioquímica conoce también como ciclo de Krebs y como ciclo del ácido cítrico.

¿Por qué existen tres nombres?

Cada uno destaca un aspecto distinto. "Krebs" honra al descubridor (Hans Adolf Krebs, Nobel 1953). "Ácido cítrico" nombra al primer intermediario. "Ácidos tricarboxílicos" describe la estructura química de ese intermediario. Los tres conviven en la literatura y ninguno se considera incorrecto.

Referencias

1. Alabduladhem TO, Bordoni B. Physiology, Krebs Cycle. StatPearls, NCBI Bookshelf (NIH).
2. Fundación Nobel. Hans Adolf Krebs: Nobel Prize in Physiology or Medicine 1953.
3. National Center for Biotechnology Information. PubChem Compound Summary: Citric Acid (CID 311).
4. Real Academia Española. Tricarboxílico. Diccionario de la lengua española, 23.ª edición.