Cera de Horsley

Qué es la cera de Horsley

La cera de Horsley debe su nombre al neurocirujano británico Sir Victor Horsley (1857-1916), considerado uno de los fundadores de la neurocirugía moderna. En 1892 Horsley publicó en el British Medical Journal la fórmula de lo que llamó "cera antiséptica": siete partes de cera de abejas, una parte de aceite de almendras y un 1 % de ácido salicílico. La esterilizaba por ebullición y la conservaba en frascos con tapón. Su propósito era controlar el sangrado profuso del díploe craneal durante las craneotomías, un problema que limitaba seriamente la cirugía intracraneal de la época.

Horsley no fue, sin embargo, el primero en usar cera sobre hueso. Henri Ferdinand Dolbeau, cirujano parisino, había descrito ya en 1864 el uso de cera de sellar para hemostasia de un osteoma frontal. François Magendie, antes que él, había empleado cera para ocluir senos venosos en animales de experimentación. Lo que hizo Horsley fue perfeccionar la formulación para obtener un material blando, maleable, no quebradizo, fácil de aplicar con los dedos y capaz de mantener su efecto hemostático de forma prolongada. Esa mejora técnica es la que convirtió la cera ósea en una herramienta quirúrgica estándar.

Composición y mecanismo de acción

Las formulaciones actuales han variado poco respecto al concepto original. La mayoría contienen entre un 70 y un 88 % de cera de abejas blanca refinada, combinada con un 10 a 30 % de vaselina (petrolato) o palmitato de isopropilo como agente plastificante. Se presentan en barras estériles, esterilizadas por radiación gamma, y se ablandan amasándolas con los dedos enguantados antes de aplicarlas.

El mecanismo es puramente mecánico: la cera rellena los canalículos óseos y las trabéculas expuestas, taponando los vasos que sangran. No participa en la cascada de coagulación ni estimula la hemostasia biológica. Esa naturaleza inerte tiene ventajas (efecto inmediato, bajo coste, disponibilidad universal) pero también inconvenientes: al tratarse de un cuerpo extraño no reabsorbible, la cera ósea interfiere con la regeneración del hueso y reduce la capacidad del tejido óseo para eliminar bacterias, lo que incrementa el riesgo de infección.

Victor Horsley y los inicios de la neurocirugía

Victor Horsley realizó en 1887 la primera cirugía planificada para extirpar un tumor espinal, y fue pionero en el uso de la electrocauterización y de la cirugía estereotáctica experimental. Murió en 1916 de insolación durante la campaña de Mesopotamia, en la Primera Guerra Mundial, a los 59 años. Su cera ósea sigue en uso más de un siglo después, aunque en las últimas décadas han aparecido alternativas reabsorbibles (polímeros, fosfatos cálcicos, gelatinas) que no obstaculizan la consolidación ósea ni dejan residuo permanente.

Preguntas frecuentes

¿Cuál es la diferencia entre cera de Horsley y las ceras biológicas?

La cera en sentido bioquímico es un éster de ácido graso de cadena larga con un alcohol de cadena larga, presente de forma natural en tejidos animales y vegetales. La cera de Horsley es un producto farmacéutico: una mezcla manufacturada de cera de abejas con vaselina u otro plastificante, diseñada específicamente para uso quirúrgico.

¿Se sigue usando la cera de Horsley en cirugía?

Sí. Pese a tener más de 130 años, sigue siendo el hemostático óseo más extendido en neurocirugía, cirugía cardiotorácica (tras esternotomía) y cirugía ortopédica. Su principal limitación es que no se reabsorbe, por lo que se desaconseja en zonas donde se persigue la fusión ósea, como la columna vertebral.

¿Quién fue Victor Horsley?

Sir Victor Alexander Haden Horsley (1857-1916) fue un neurocirujano y fisiólogo británico. Realizó la primera extirpación planificada de un tumor espinal, investigó la función de la glándula tiroides y contribuyó decisivamente al desarrollo de técnicas quirúrgicas intracraneales. La cera que lleva su nombre es probablemente el más longevo de sus legados quirúrgicos.

Referencias

1. Actas Dermo-Sifiliográficas. Cera para huesos en la cirugía dermatológica.
2. Attar S, Hanallah J, Siddiqui A et al. From sealing wax to bone wax: predecessors to Horsley's development. Neurosurg Focus. 2007;23(1):E16.
3. MedlinePlus en español. Sangrado.
4. Real Academia Española. Cera. Diccionario de la lengua española.