Célula de la granulosa

Qué es la célula de la granulosa

Se trata de una célula de morfología poligonal o fusiforme, con núcleo ovalado y un citoplasma provisto de retículo endoplasmático liso abundante, rasgo característico de las células con actividad esteroidogénica. Las células de la granulosa derivan del mesodermo y se organizan alrededor del ovocito formando una o varias capas, según el estadio del folículo.

El nombre «granulosa» procede del aspecto granular que presenta la capa de células al microscopio óptico, sobre todo en las preparaciones histológicas clásicas teñidas con hematoxilina-eosina. Reinier de Graaf, en 1672, fue el primero en observar los folículos ováricos, pero la identificación de la capa granulosa como entidad histológica distinta se debe a trabajos del siglo XIX, cuando la microscopía permitió discriminar las diferentes capas celulares del folículo.

Cooperación entre granulosa y teca

La producción de estrógenos ováricos no recae sobre un solo tipo celular. Requiere la cooperación de dos poblaciones: las células de la teca interna, situadas por fuera de la membrana basal del folículo, sintetizan andrógenos (sobre todo androstenodiona) en respuesta a la hormona luteinizante (LH). Esos andrógenos atraviesan la membrana basal y llegan a las células de la granulosa, que los convierten en estradiol gracias a la enzima aromatasa (CYP19A1), activada por la hormona foliculoestimulante (FSH).

Este modelo, conocido como «teoría de las dos células, dos gonadotropinas», explica por qué se necesitan ambas poblaciones y ambas hormonas hipofisarias para que el ovario produzca estrógenos. Ninguna de las dos puede hacerlo sola.

Subpoblaciones dentro de la granulosa

No todas las células de la granulosa son iguales. En los folículos antrales, las que tapizan la pared interna del folículo se denominan células de la granulosa mural y son las principales responsables de la esteroidogénesis. Las que rodean directamente al ovocito forman el cúmulo oóforo; su perfil funcional es diferente, orientado más a la nutrición y la señalización bidireccional con el gameto que a la producción hormonal.

Entre las células del cúmulo y el ovocito existen prolongaciones citoplasmáticas que atraviesan la zona pelúcida. A través de esas conexiones, las células de la granulosa suministran metabolitos, aminoácidos y señales reguladoras que condicionan la calidad del ovocito. Si esa comunicación se interrumpe, la competencia del gameto se reduce de forma apreciable.

Luteinización y cuerpo lúteo

Tras la ovulación, las células de la granulosa que permanecen en el folículo roto sufren un cambio morfológico y funcional llamado luteinización. Aumentan de tamaño, acumulan lípidos y pasan de producir predominantemente estradiol a secretar progesterona, la hormona que prepara el endometrio para la implantación. El conjunto de células luteinizadas forma el cuerpo lúteo.

Si no se produce fecundación, el cuerpo lúteo involuciona en unos 14 días (luteólisis). Si hay implantación, la gonadotropina coriónica humana (hCG) emitida por el embrión temprano mantiene el cuerpo lúteo activo durante las primeras semanas de gestación, hasta que la placenta asume la producción de progesterona.

Hormona antimülleriana como marcador

Las células de la granulosa de los folículos preantrales y antrales pequeños producen hormona antimülleriana (AMH). La concentración sérica de AMH se utiliza en la práctica clínica como indicador indirecto de la reserva ovárica, porque refleja el número de folículos en crecimiento temprano. No varía con el día del ciclo menstrual, lo que la hace más cómoda de medir que otros marcadores.

Preguntas frecuentes

¿Es lo mismo célula de la granulosa que célula folicular ovárica?

En la práctica clínica, sí. «Célula folicular ovárica» es la denominación genérica de las células somáticas que rodean al ovocito; «célula de la granulosa» designa esas mismas células una vez organizadas en la capa granulosa del folículo. La entrada sobre la célula folicular ovárica desarrolla el contexto de la foliculogénesis.

¿Qué relación tienen con los estrógenos?

Son las responsables directas de la producción de estradiol. Sin la aromatasa de las células de la granulosa, los andrógenos fabricados por la teca no podrían convertirse en estrógenos.

¿Las células de la granulosa son las mismas antes y después de la ovulación?

No. Tras la ovulación experimentan luteinización: cambian de tamaño, de contenido lipídico y de perfil hormonal. Antes de la ovulación producen sobre todo estradiol; después, progesterona. Morfológicamente se parecen poco a las que eran unos días antes.

¿Existen tumores de células de la granulosa?

Sí. El tumor de células de la granulosa es una neoplasia ovárica poco frecuente. Existen dos variantes, la adulta y la juvenil, con comportamiento clínico diferente. Como neoplasia ovárica, su manejo corresponde a la especialidad de ginecología oncológica.

Referencias

1. Manual MSD. Endocrinología reproductiva femenina. Versión para profesionales.
2. Manual MSD. Ciclo menstrual. Versión para público general.
3. MedlinePlus. Cáncer de ovario. Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU.
4. Manual MSD. Órganos genitales internos femeninos. Versión para público general.